Печально и пусто в это утро на Соболином острове. Люди покидали гостеприимный клочок земли. Бочки с бензином закопаны в землю – на тот случай, если кто вернется в эти края. Неповоротливый неводник загружен соболиными клетками, мешками с сушеным мясом, ураком и другим припасенным в дорогу кормом для зверьков. Грустно покидать остров, который обживали целых четыре года. Прикипели сердца Ильи и Кости к чудесному таежному уголку. Только Таня не печалится. Хочется ей поскорее вернуться в родной Улангай.

Наконец все собрали, все приготовили. Решили так. Илья на мотолодке потянет грузный неводник на Юган. Таня, конечно, будет помогать ему в нелегком путешествии. Костя же улетит на самолете вперед, чтобы подготовить к приему соболей звероферму.

Воздушный тихоход славно послужил таежникам, но напоследок закапризничал, будто почуял свою старость и смерть.

– Ладно, Илья, второе магнето я отключил. Пробита катушка, и запасных у нас нет. Полечу на одном. Пойду вдоль Югана. В случае чего, сяду на речку и дождусь вас.

– Костя, не дай бог гробанешься…

– Брось, не волнуйся… Где наша не пропадала!..

Взлетел самолет. Костя кружил над островом, пока маленький плавучий караван не вошел в исток полноводного Алтымигая.

Дед Чарымов предложил Андрею купить у него половину дома, в котором раньше жил сын, уехавший в город. Шаманов сразу согласился. По душе пришлось ему, что дом на берегу и окна смотрят на Юган. В весенний разлив вода добирается до самого крыльца. Лодка с обласком, привязанные к перилам, танцуют на легкой волне, точно лебеди перед взлетом. А пока Андрей живет в Мучпаре. Сегодня утром приехала к нему Югана с Тамилой.

– В тайгу пришли русские люди, – сообщила Югана, вынимая трубку изо рта. – Ищут керосин, трубы под землю толкают. Югана их не видела, они далеко. Люди говорят, что у них много сильных машин. Среди кедрача дорогу проложили, лесины с корнями вывернули, как прутики поломали. Очень крепкие машины дорогу делали. Вездеход у них есть, через болота и реки сам ходит.

Югана раскурила потухшую трубку. Поглядела задумчиво на Андрея, перевела глаза на Тамилу, тихонько примостившуюся в уголке у стола.

– Человек с машиной очень сильный. Изменит он жизнь Вас-Югана. Плохо только, что не бережет он тайгу. Жалко вырванных с корнями молоденьких кедерок и старые деревья жалко, на которых не успели нынче созреть шишки.

Югана насторожилась, прислушалась, неторопливо подошла к окну. С реки доносился рокот мотора, и Сильга с Черным уже заливались на берегу приветственным лаем. Югана бросила трубку на подоконник, важно пошла к двери. За ней следом Андрей и Тамила вышли. К берегу, поднимая высокие буруны, стремительно двигался двукрылый самолет.

– Пошто, Костя, шел водой, а не по небу? – спросила сурово Югана выбравшегося на берег парня в замасленной куртке и самодельном летном шлеме.

– Над Щучьим мысом заглох мотор. Свечи старенькие, подвели. Прочистил свечи, а рисковать не стал. Вот и плескался по реке чуть не сорок километров, – с улыбкой отчитывался Костя.

– Жалко самолет, зачем утопить его в омуте хочешь? – так же сурово продолжала старуха.

– Он свое отслужил, Югана. Ну и, как говорится, концы надо прятать в воду…

А вечером пили Костя с Андреем спирт, разведенный березовой соковицей. Югана угощала их жареной стерлядью и прожаренными лепешками на свежем рыбьем жиру.

Сегодня в Улангае переполох. Утром пришла к магазину бабка Андрониха. Соня только замок с дверей снимала. На лице Андронихи радость, ноги на месте не стоят.

– Ты чего сегодня такая? Жениха, что ль, нашла? – спрашивает бабку Соня. – Лицо раскраснелось, хоть блины на нем пеки…