– Вопрос!..

– Слушаю, – ответил Гулов.

– Сколько дней будем так работать?

– Четыре.

– Ой, врешь! Да где же у нас, в артели, найдется столько денег? Посчитай, чуть не двести душ с подростками. Ежели каждому по сотенке, ай-лю-ли…

– Пусть даже триста, все получат сполна за отработанный день, – уверенно ответил председатель.

– Шура, а мне дашь работу? В избенке-то я могу белить, помазать аль что-то покараулить, – приторно-ласковым голосом просила Андрониха.

Захохотал народ. Хитрая бабка Андрониха, стоит на крыльце рядом с председателем. С раннего утра заняла это выгодное для себя место. А когда работу просила, уж такое у нее ангельское выражение лица было, столько мольбы в голосе слышалось – ну как тут не рассмеяться.

Все получили задание. Разошелся народ. Опустел магазин. Только Андрей стоял у прилавка.

– Андрюша, сейчас закрою магазин, и пойдем ко мне… Посидим, вспомним… Небось не забыл, как тебя моим кавалером в школе дразнили?..

– Нет, Соня, не забыл. А посидим как-нибудь в другой раз. Сейчас я еду в Мучпар. Надо домик подремонтировать… Поживу лето на заимке.

Как ни уговаривала Соня Шаманова, как ни просила, – а был у нее в Андрее свой, личный интерес, – не удалось ей уговорить парня. Очень это задело Соню, но виду она не показала, сдержалась. Простилась с Андреем дружески.

Удивляется Таня, как все у Кости получается складно. Знает он тайгу и повадки зверья не хуже Юганы.

– Чему дивиться, Таня? – возразил Костя. – За четыре года исползал эти места основательно. Тайга мне, как дом родной.

Утром загрузил Кучум в багажник самолета десяток корзин – кошек с котятами. Сегодня Костя с Юганой и Таней отправятся далеко на запад, к озеру Круглому.

Оно действительно круглое, будто изготовила природа берега озерные по циркулю. Берет начало из этого озера небольшая речушка Кер-Петьегон.

Приводнил Костя самолет на озеро в исток реки – уперлись поплавки в песчаный берег. Ушли они с Таней в тайгу. Югана знает: в этих местах шесть соболиных гнезд. За день Костя управится. Ходит он по тайге, что лось, Таня едва за ним поспевает.

Опять нечего делать Югане. Опять она ждет возвращения промысловиков. Ее обязанность – охранять самолет. Но кому нужен самолет в этом безлюдье? Надо сходить к кедру – духу и подарить ему кэгэ-пэй, священный молот.

У самого берега – полусгнившая избушка с обвалившейся крышей. Около избушки, построенной когда-то остяками, растет кедр, вокруг ствола которого стоят прислоненные «священные молоты». Много тут разных молотов, и больших и маленьких, часть погнила совсем, иструхлявилась. Каждый молот мечен орнаментом, родовыми знаками, семейными гербами давно умерших людей.

И Югана вырубила из корня буреломной сосны молот, похожий на мотыгу, вырезала семейный герб – рога оленя – и поставила к кедру:

– Прими, дух кедра кэгэ-пэй, от Юганы из племена Кедра, – бормотала она торжественно.

В узком истоке издавна остяки ставили запоры – преграждали кольями выход рыбе из озера, а в середине ограды оставляли окно для большой морды, сплетенной из черемуховых прутьев. Вода по весне дурная, стрежистая. Если вал на озере разгуляется, стреж да волны расшатывают колья, выдергивают. Но Югана верит, что делает это дух – хранитель рыб. Чтоб колья крепко стояли и не размывало их водой, остяки и эвенки вырубали молот и дарили кедру. Ночью озерный шайтан этим молотом вбивает колья запора поглубже, назло духу – хранителю рыб.

Весной Костя с Ильей сделали на речке запор крепкий, глухой, без морды. Рыба после нереста осталась в озере, но не надолго. Отбушевала буря, разбила запор.

«Пошто забыли дать священный молот кедру? Остался бы целым запор», – думает Югана и сокрушенно качает головой, глядя на вывернутые колья.