– Неужели у вас потерь не было? – спросила удивленная Таня.

– Были, конечно, но небольшие. В прошлом году из тысячи щенят, выпущенных на волю, потерялось около сотни… – Костя задумался, отложил тетрадь в сторону. – А рассказываю я тебе, Таня, все это вот к чему. Вольное и полувольное разведение соболей у нас в стране не ведется. Да и не только у нас, а вообще нигде не практикуется – не изучено. Так что ты вступаешь на неизвестную тропу, на тропу открытий. И многое нужно еще узнать, чтобы поставить это дело на научную основу. В наших руках, Танюша, судьба Улангая. Соболеводство для Юганья – золотая жила.

Слушает Таня Костю и не верит – слишком фантастические картины встают перед ней, когда она начинает думать о новом методе выращивания соболей.

Югана вытесала колья для палатки – придется заночевать на берегу Священного озера.

«Плохо нынче Костя соболей ищет. Танька всякими разговорами его от правильной дороги отводит», – недовольно размышляет старуха, неторопливо потюкивая острым топориком.

В первый же день приезда Андрея Шаманова в Улангай Костина мать увела его к себе домой.

– Я бегу в школу, а ты будь за хозяина. Достань на погребке сметану. Тесто у шестка, масло на столе. Пеки блины или оладьи, завтракай. Жить будешь в Костиной комнате…

Мария Спиридоновка, одна из старейших учительниц школы-интерната народов Севера. Преподает биологию. И сыну передала она любовь к этой специальности.

Не успел отдохнуть Шаманов с дороги, забежал к нему Гулов и скороговорочкой выпалил:

– Здравствуй, бродяга! Сегодня вечером ко мне. Посидим, поговорим, а сейчас бегу к магазину…

Попросил председатель продавщицу повесить в магазине объявление. Соня пробежала глазами объявление и рассмеялась. Потребовали бабка Андрониха и женщины, стоявшие в очереди за дрожжами, почитать вслух. Соня прочитала.

«Товарищи! Завтра нужно срочно…»

Притихли женщины, а Соня перечисляет, что нужно сделать и построить. Бабка Андрониха не вытерпела:

– Эка невидаль! На одной ферме лисы с голоду дохнут, а он, варнак, вторую оказию мастерить задумал. Дураков ищет задарма мантулить…

Женщины, поддакивая, закивали головами: мол, правильно, куда к чертям новый лисятник, проку от него. Но Соня хитровато помолчала, а потом повысила голос:

– «Каждый участник строительства новой зверофермы, будь то подросток или старик, получит за отработанный день сто рублей».

На миг застыли бабьи лица в удивлении. И началось… Одни хохочут, другие к Соне тянутся – так ли написано, верно ли прочитала объявление разбитная продавщица?

– Не врет Соня! Сто рублей! За два дня можно заработать корову или нетель.

– Ой, господи, миллионер Кочерыжкин нашелся…

– В областную газету шурануть это объявление, пусть пропечатают, как председатель народ обманывает!

Но притихли бабы, когда зыкнула сердито старуха деда Чарымова.

– Эх вы, женщины… Сказала бы я вам, если бы девчушек рядом не было. Да разве когда Саша Гулов вас обманывал? Чего ты, Андрониха, свой мычальник дерешь, ну? Помнишь, в половодье твой дом покосило? Сашка сам помогал плотникам избу наладить. Просили они у тебя деньги, а?

Засмущалась Андрониха, платок к носу поднесла, вроде сморкается. Поверили бабы в объявление, хотя и наполовину. Решили, что утром все разъяснится. На другой день собрались у магазина старые и малые. Поднялся председатель на крыльцо, как на трибуну, и сказал коротко:

– Объявление было. Звероферму строить надо, знаете. Дед Чарымов возглавляет бригаду плотников…

– Да ты разъясни толком! – послышались крики.

Разъяснил председатель, кто и чем будет заниматься. Внимательно слушали артельщики.