Вторую партию выиграл шулер. Который все свои припасы заработал, похоже, именно благодаря картам.

Я напряженно прикусила нижнюю губу. Да, это была всего лишь игра. От нее, к счастью, ничья жизнь не зависела, но во мне пробудился слабый импульс азарта. Он жаждал нашей победы, потому что только она его могла подпитать.

Третья партия длилась дольше двух предыдущих. Валерий обдумывал каждый свой ход. Сначала мне показалось, что он чрезмерно много времени тратил на это. Но затем присмотревшись, я поняла, чего именно добивался Валерий. Он запоминал все выбывшие из игры карты, и вероятно, пытался вычислить, какие комбинации могли остаться у его соперника. Не зря же он играл с шулером.

На несколько секунд время вокруг всех нас замерло, словно тоже решило дождаться развязки в этой маленькой партии. Поглядывая на Валерия, я никак не могла понять: мы побеждаем или проигрываем. Кажется, он даже почти прекратил моргать, полностью сосредоточив взгляд на своих картах.

Вздох облегчения будто вибрирующей волной прокатился над нашими головами, когда Валерий сделал свой ход. Мы выиграли. Спички теперь были наши, а это означало, что они нам принесли еще несколько десятков очков в копилку.

Вся наша команда принялась поздравлять Валерия, после чего путешествие вновь продолжилось. Я шла позади. Валерий почти сразу же ко мне присоединился, будто место рядом со мной для него оказалось удивительно знакомым и комфортным.

— Это было очень напряженно и даже зрелищно, — решила я озвучить свой комментарий по поводу игры.

— Благодарю. Правда, зрелищность — это уж очень приукрашено, — Валерий улыбнулся, и эта улыбка на секунду или две сделала его каким-то… беззаботным и молодым. Он будто стал моим одногодкой. На миг.

— Ну зрелищность бывает разной, — решила я вступиться за свои слова. — Ты запоминал карты, верно?

— Да. Во всяком случае, старался. А что? Так заметно?

— Да, если присмотреться.

Мы замолчали, потому что снова нужно было преодолеть спуск. Это подземелье выглядело просто бесконечным. Хотя я не исключала, что мы просто ходим по кругу и на финише выйдем оттуда, где и заходили.

— Можно тебя спросить? — поинтересовался Валерий.

Я поймала короткий взгляд француженки, которая на протяжении всего нашего похода время от времени возмущалась и нервничала, если мы долго ковырялись с заданием. Наверное, она задавалась вопросом, почему именно со мной всё это время разговаривает Валерией, а не, например, с ней.

Если она и задалась этим вопросом, то, наверное, успела найти кучу аргументов в свою пользу. Она чуть старше меня, изящней и красивей, даже в спец одежде и с каской на голове. Разве не на таких женщин в первую очередь должен обращать внимание мужчина?

— Можно, — ответила я, прогнав от себя любые мысли, связанные с француженкой.

— Перчатки. Ты была в перчатках. Там, у автомата с газировкой. И сегодня, во время презентации. Почему?

Я посмотрела на небольшой кружок света, что лился мне прямо под ноги из фонарика. Меня удивил не сам вопрос, а тот факт, что Валерий обратил на мои перчатки внимание. И ладно уж в холле, но во время презентации, когда он успел? Мы ни разу не пересеклись взглядами. Или я что-то упустила?

— Один из способов убежать, — ответила я и крепче сжала свой крошечный фонарик.

— По этой же причине ты убежала сюда, во Францию?

— Частично.

У меня тоже внезапно загорелся в голове один вопрос, который захотелось тут же задать, но наш разговор снова прервался, потому что мы пришли к новой точке.

До конца испытания у нас больше не возникло свободной минутки, потому что чем ближе мы были к финишу, тем чаще сталкивались с новыми заданиями. Нужно было отыскать новый код. Мы битый час обшаривали пространство вокруг нас, но всё безрезультатно, пока я не предложила всем погасить фонарики. На потолке проявилась комбинация цифр. Ее едва было видно, потому что света от наших фонариков оказалось не так уж и много, чтобы она им напиталась. Тем не менее еще одно задание мы решили.