По-хорошему, цветок вообще лучше было выбросить в мусорный контейнер. Но рука не поднялась. Вместо этого бережно сняла растение с ручки, боясь повредить хоть один листочек, и быстро заскочила внутрь комнаты. Там ещё раз внимательно рассмотрела нежный бутон и, выбрав самую красивую вазу, поместила подарок туда. Эх, наивная дурочка!

Варвара и Эрвин наблюдали за реакцией Винетты, спрятавшись за колонну.

– Вот видишь! – шепнула Варя, когда девушка скрылась в своих апартаментах. – Видишь, как она обрадовалась! А ты не решался вручить лично.

Настолько трогательной реакции Варя и сама не ожидала. Винетта производила впечатление достаточно циничной девушки, знающей себе цену, и, казалось, цветок в лучшем случае вызовет только милую улыбку. Хотя, конечно, Эрвин постарался на славу: такого нежного изысканного растения Варя ещё не видела.

– Она подумала, что это подарок Адриана, вот и обрадовалась, – объяснил реакцию Винетты Эрвин.

– Тогда тем более нужно было дарить самому. Но не отчаивайся, даже если Винетта пока заблуждается, она быстро поймёт, чей это презент. И потом это только начало операции. Встретимся завтра утром в оранжерее. Разработаем дальнейший план действий.

Варвара спала плохо. Безмятежной дрёме мешала интенсивная работа подсознания. Перед сном Варя ещё раз внимательно изучила два послания, которые ей подсунули в карман. Попыталась взглянуть на них с другого ракурса: не как на угрозы, а как на подсказки. Ведь информация, добытая Неизуральдиной, свидетельствовала, что Юнивеция, скорее всего, действовала добровольно. Возможно, Джаред и дальше рассчитывает на её помощь. Тогда записки надо рассматривать как инструкции – руководство к действию. Но что в них зашифровано? Как фраза: «Голову сносят правой рукой» связана с метёлками мелации? Головоломка казалась неразрешимой. Возможно, не хватает какого-то кусочка пазла – ещё одной записки?

Варя проснулась затемно с тяжёлой головой. Но мысль поваляться ещё немного в постели пришлось откинуть. На утро у Варвары было намечено важное мероприятие. Взбодрившись чашечкой кофе, Варя вышла из апартаментов и направилась в оранжерею на встречу с Эрвином. По её задумке это должна была быть не просто встреча, это должен был быть первый урок. Пришло время вступить в игру добытой «дядюшкой Стивом» вещице.

Стоило увидеть Эрвина, сразу стало понятно: настроение у него – дрянь. Тоже бессонная ночь?

– Всё-таки рассказала Адриану? – спросил принц с упрёком.

– Ты о чём? – удивилась Варя.

Она Адриана в глаза не видела с момента последнего разговора с Эрвином.

– О Чукусе.

– Нет, – покачала головой Варвара. – С чего ты взял?

– Вот с чего, – Эрвин указал на одну из грядок. Как раз ту, возле которой его вчера застала Варя. – Все Чукусы срезаны.

Грядка действительно была пуста. Из почвы торчали только пенёчки.

– Причём, и спелые, и незрелые, – добавил с досадой Эрвин.

Варя покачала головой:

– Мне жаль. Правда. И Адриану я ничего не говорила.

Эрвин кивнул. Было видно – поверил.

– Если это не Адриан, тогда ещё хуже, – произнёс он мрачно.

– Почему?

– Недозрелые Чукусы содержат в себе гораздо больше яда, чем спелые.

21. Глава 18 (продолжение)

Глава 18 (продолжение)

– Недозрелые Чукусы содержат в себе гораздо больше яда, чем спелые.

– Человек, который их срезал, мог отравиться? – встревожено уточнила Варя.

– Если работал без перчаток – мог.

– Зачем выращивать такие растения в оранжерее? – Варвара нахмурилась. – Какие будут последствия? Яд смертелен?

– Нет-нет, – поспешил успокоить Эрвин. – Яд недозрелых Чукусов может вызывать очень неприятные симптомы: тошноту, головную боль, слабость. Но через несколько дней самочувствие улучшается само собой.