Я посмотрел на любителя побалагурить, это был не кто иной, как наш шутник Кузякин – подносчик патронов третьего отделения.

– Вот это мы и будем делать, – поддержал я шутника на полном серьёзе. – Будем бить врага и любить Родину, я думаю… сегодня же ночью.

Немцы словно ждали окончания митинга. Неожиданно из-за Волги послышался быстро нарастающий гул моторов вражеских бомбардировщиков. Даже за краткое наше пребывание вблизи передовой мы безошибочно стали определять по звуку работы мотора, чей приближается самолёт.

По команде «Воздух!» все красноармейцы разбежались по своим укрытиям. Девятка бомбардировщиков «юнкерс», надрывно издавая характерный звук от чрезмерной загруженности смертоносным запасом бомб, шла строем по три штуки в нашу сторону.

На самой середине реки, откуда ни возьмись, сверху на них ринулись наших три Яка. Они бесстрашно врезались прямо в середину строя и начали поливать их свинцом из пулемётов. Снизу нам они казались назойливыми мошками, но благодаря их докучливым и храбрым нападкам строй «юнкерсов» распался, они почувствовали неуверенность и начали разворачиваться обратно.

И в этот момент со стороны тракторного завода вынырнули два вражеских истребителя «мессершмитта». Они яростно набросились на наши маленькие самолётики. Скорость вражеских машин была явно выше, да и манёвренностью они превосходили наши ястребки. Завязалась яростная борьба в воздушном бою истребителей с частой перестрелкой, с погонями, акробатическими уловками, стремительными разворотами, петлями и увёртками. Мы, сжав руки в кулаки, с волнением наблюдали за противоборством летательных аппаратов, управляемых живыми людьми.

Ко всему прочему я заметил, что один из наших истребителей продолжал докучать немецким бомбардировщикам. Он самоотверженно вертелся вокруг них, находясь всё время в их гуще; у них же, видимо, не было уверенности вступать в бой и вести огонь из-за боязни поразить свой самолёт, летящий рядом, поэтому они увёртывались от него, как от назойливой мухи. До нас звуки сражения единственного Яка с армадой «юнкерсов» доходили глухо, а в последующем времени и вовсе затихли. Вся эта авиационная кавалькада сместилась южнее и исчезла из нашего поля зрения. В результате этого захватывающего столкновения никто не пострадал. Израсходовав боекомплекты, истребители враждующих сторон ушли на свои аэродромы; бомбардировщики развернулись и, сбросив бомбы на город, тоже скрылись.

Как раз в это время высоко в небе происходило ещё одно сражение между немецким истребителем «мессером» и нашим двукрылым тупоносым истребителем «чайкой», который шёл в сторону Волги.

Вражеский «мессер» угрожающе наседал на наш самолёт, готовый разнести его на части. Я видел, как фриц шёл прямо в лоб нашей малютке. Он приблизился на расстояние зоны поражения, и с двух сторон последовали длинные очереди пулемётной стрельбы. После того как они проскочили мимо, не причинив вреда друг другу, «мессер» стал производить разворот, надеясь зайти в хвост «чайки» и прикончить его. Этот манёвр он успешно осуществил и стал стремительно догонять наш самолёт, который к тому времени уже отлетел на значительное расстояние вперёд. Никаких противодействий наш самолёт предпринимать не стал, как летел, так и продолжал лететь на той же высоте с той же скоростью, и мы уже начали переживать за него – думали, что он или ранен, или вовсе убит. Но когда расстояние сократилось до дистанции выстрела истребитель «Чайка» бросился в штопор и стремительно полетел вниз.

«Мессер» гордо развернулся и в спешном порядке удалился через Волгу к своим, потому что вокруг его фюзеляжа стали лопаться белые парашютики от зенитных разрывов.