– Охренеть… Это… существо, – выдавил Макс, все так же пялясь на экран. – Оно только что проснулось. Я такого еще не видел.

– Замечательно, – пробормотал я, чувствуя, как пальцы крепче сжали рукоять излучателя. Щит вокруг меня едва заметно дрогнул.

Почва под ногами вздулась, словно там кто-то ворочался. Из нее медленно начали вылезать массивные черные щупальца, извивающиеся, как змеи, только в сто раз больше. Они росли на глазах, тянулись к нам и казались до жути живыми.

– Назад! – выкрикнул я, активируя щит на полную мощность.

Все пространство вокруг осветилось, и мы одновременно открыли огонь. Лучи энергии рассекали эти черные отростки, разрывая их на куски, но их все равно было слишком много. От каждого удара в воздух взлетали облака какой-то мерзкой темной субстанции, которая следом оседала на землю и листья. Лес огласился глухим ревом – будто не отдельное существо, а сама земля завыла.

– Оно реагирует на энергию! – крикнула Кира, отбивая очередное щупальце, которое пыталось схватить ее. Стрелы, покрытые светящимися рунами, вылетали из-под ее руки и вонзались в основания отростков, разрывая их на части. – Держитесь ближе к земле, это явно связано с почвой!

Я пятился назад, стараясь не терять из виду Макса. Он все еще ковырялся с сенсором, сканируя что-то.

– Щупальца – это не все, – сказал он, нервно бросив взгляд на экран. – Главное тело глубже. Если не прикончим его сейчас, оно выберется наружу.

Лес словно замер. Листья больше не шевелились, а свет стал еще ярче. Мы с Кирой переглянулись и без слов поняли, что медлить нельзя. Если эта тварь вылезет, все – тушите свет.

Почва начала подрагивать, как поверхность воды перед бурей. В ней появились трещины, а потом из них вырвался вихрь, затягивая воздух вокруг. Все смешалось: ветер, куски земли, темная магическая субстанция.

– Поехали! – выкрикнул я, переключая излучатель на усиленный режим.

Рукоять нагрелась, но я вцепился крепче и выстрелил прямо в центр этой черной дыры. Макс и Кира открыли огонь одновременно. Лучи наших оружий пересекались, ударяя в самую сердцевину твари. Пространство вспыхнуло таким ярким светом, что я невольно зажмурился.

Чернота затрепетала, а потом раздался треск, будто кто-то порвал гигантский кусок ткани. Земля под нами вздрогнула, и вихрь внезапно схлопнулся внутрь, оставив после себя лишь сухую, потрескавшуюся почву. Тьма медленно рассеивалась, будто сдалась.

– Ну, хоть что-то, – пробормотал Макс, вытирая пот со лба.

Я оглядел пустую землю, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. На секунду мне показалось, что даже лес выдохнул с облегчением.

– Это было… что-то мощное, – выдохнула Кира, медленно опуская лук. Ее лицо оставалось спокойным, но взгляд говорил, что она контролирует ситуацию.

Я кивнул, стараясь вернуть дыхание в норму. Макс уставился в экран планшета, а затем хмыкнул:

– Ну, вроде готово. Энергия упала почти до нуля. Все чисто.

Я на секунду позволил себе расслабиться, но тут же поймал себя на мысли: "Как же я хочу домой". В той самой реальности, где все просто – теплое одеяло, ноутбук рядом, чашка кофе на тумбочке. Представил, как лениво тянусь за пультом (обычным пультом), чтобы включить сериал, и чуть не усмехнулся. Вместо этого у меня ховер с жестким сиденьем, да постоянное ощущение, что кто-то хочет сожрать меня заживо.

– А ты молодец, физик. Не ожидал, – пробормотал Макс, поправляя ремень.

Мы стояли молча, осматриваясь. Лес снова стал тихим, как будто ничего и не произошло. Только легкий ветерок шевелил ветви деревьев. Я почувствовал, как напряжение медленно сползает с плеч, оставляя после себя тяжелую усталость.