– Ты соображаешь быстрее нас, – отрезала она. – Вот этим и занимайся. Что тебе там капитан сказал?

Через пару дней после того, как я очутился в лагере, когда меня начали втягивать в жизнь отряда, капитан познакомил меня с Максом. И они с Кирой стали моими напарниками. Или я их.

– Итан, – представил меня капитан, кивая в сторону Макса. – Пока что пушечное мясо. Но мозги есть.

– Отлично, – рассмеялся Макс, хлопая меня по плечу. – У нас тут как раз не хватает умников.

Он был полной противоположностью Киры: болтливый, постоянно шутил и выглядел так, будто его ничего не могло выбить из равновесия. Ему, кажется, даже нравилось выводить ее из себя своими комментариями.

А потом пришло это "приглашение" на миссию. Вернее, не совсем приглашение – меня просто поставили перед фактом. Капитан решил, что если я собираюсь помогать разрабатывать новое оружие и улучшать тактику борьбы с сущностями, то мне нужно увидеть, как все происходит в реальности. Ну ладно, они хотя бы попытались меня немного подготовить. Через неделю после того, как я оказался в лагере, мне выдали так называемый энергосберегатель и щит.

Энергосберегатель был похож на пульт от телека с вмонтированными кристаллами. Он преобразовывал магическую энергию из окружающей среды и питал мои устройства – например, мой энергетический щит. Кроме того, с помощью него можно было уничтожать самых примитивных сущностей. Щит, в свою очередь, представлял собой жилет с встроенными магическими нитями. Когда я активировал его, они образовывали вокруг меня барьер, способный выдержать небольшие удары и магические атаки. Конечно, это было больше похоже на пластырь, чем на полноценную броню, но лучше, чем ничего.

– Ну что, готовы? – потянулся Макс, проверяя свое оружие. – Первый бой не забывается.

– Больше всего я хочу его пережить, – пробормотал я, глядя на мерцающий лес за окном. – Надо было остаться дома, – добавил я себе под нос, представляя, как лежу в своей кровати с чашкой кофе, вместо того чтобы трястись в этой светящейся и до жути пугающей машине.

Кира бросила на меня взгляд, но, как всегда, ничего не сказала. Она из тех, кто предпочитает говорить делом. А я? Пока только пытался не стать обузой.

За прозрачным куполом раскинулся лес. Древние деревья, переплетенные ветвями, мягко светились зелеными оттенками, как будто специально старались добавить мне тревоги. Ветер едва заметно качал их кроны, и сквозь него прорывались мерцающие потоки энергии, то исчезающие, то вспыхивающие на краю зрения.

– Это естественное состояние леса, – говорила мне Кира пару дней назад, когда объясняла, что здесь все работает по своим законам.

Естественное, конечно. Да уж, привыкнуть к этому у меня пока не получается.

– Смотрите, – вдруг сказала она, кивая в сторону горизонта.

Сквозь густую завесу деревьев пробивалось слабое свечение. Оно мерцало, будто чье-то сердце билось в такт с нами. Свет то усиливался, то угасал, заставляя меня вцепиться в ремень крепче. Макс мгновенно собрался, его пальцы слегка сжали рукоять арбалета. А Кира хмуро следила за этим явлением, сузив глаза, как будто пыталась разглядеть то, что скрывалось за этим светом.

Ховер замедлил ход, а кристаллы стабилизации начали вибрировать, издавая слабый гул. Макс обернулся и бросил через плечо:

– Очередная аномалия. Ничего необычного.

"Ничего необычного", конечно. Для них это, может, и рутина, но у меня в голове уже разыгрывались всевозможные сценарии – от "все обойдется" до "нас всех сожрет какая-нибудь тварь".

Свет впереди становился ярче, и воздух в салоне будто стал плотнее. Макс перестал улыбаться, теперь его взгляд был сосредоточенным, а рука уверенно лежала на арбалете. Кира продолжала изучать это странное свечение, ее лицо стало еще серьезнее.