Я насторожился. Это слово мне не нравилось.

– Сущности – это… те твари, которых мы сегодня встретили? – уточнил я.

– Да. Но они разные, – пояснила Кира. – Те, что мы видели, – это слабейшие. Их называют Дроны. Они питаются энергией и разрушают все вокруг. Но есть и другие: Хищники – они нападают из засады. И, конечно, есть Эфирные – те, кто управляет всей этой чертовой ордой. Мы, Стражи, защищаем разрывы.

– Великолепно, – протянул я. – А как это связано со мной? Почему я здесь?

Кира посмотрела на меня, будто решала, стоит ли рассказывать.

– Разрывы связаны со всеми существующими реальностями. Великий разрыв не только выпустил сущностей, но и разорвал ткань миров. Иногда люди, как ты, оказываются в этом мире. Особенно если рядом было что-то, связанное с сильной энергией. Вот только это случается крайне редко. Обычно сюда пробираются только сущности. Так что ты уж не обижайся за такую настороженность к тебе.

– Черт, – пробормотал я, вспоминая свой последний день в привычном мне мире. – На той конференции, где я был перед тем, как попасть сюда, один ученый представлял свое новое изобретение. Он что-то лепетал о том, что это изменит само представление о пространстве и времени. А потом “бах” – и вот я здесь!

– Да, это наверняка взаимосвязано, – подтвердила Кира, уловив мой взгляд. – Магия здесь реагирует на энергию, даже вашу. Тебя буквально втянуло в наш мир.

– Вот так вот живешь себе спокойно, а потом выясняется такое, – я швырнул в воду камешек, но легче не стало.

– Есть те, кто считает, что сущности можно использовать, – продолжила Кира, – Некоторые фракции до сих пор экспериментируют с магией, пытаясь подчинить их себе. Мы называем их Алчными. Они считают, что сущности – это ключ к неограниченной власти.

– Отличная идея, – пробормотал я с сарказмом. – И как они собираются с этим справиться?

– У них есть ресурсы, знания. А главное – они верят, что смогут сделать то, что не получилось ни у кого.

– Но это же… полный бред, – вырвалось у меня.

Кира не улыбнулась.

– Может быть. Но такие идеи всегда находят последователей.

Мы замолчали. Я смотрел на реку, пытаясь осмыслить все, что она рассказала. Этот мир был гораздо сложнее, чем я думал.

– Теперь понимаешь, почему мы не можем просто сидеть сложа руки? – наконец спросила Кира.

Я кивнул.

– Понимаю. Но все равно трудно поверить, что кто-то может быть настолько тупым, чтобы постараться договориться и управлять этими существами.

– Люди всегда хотят большего, – тихо сказала она. – Это не изменится.

Лес постепенно погружался в тишину, которая казалась неестественной после всего, что здесь произошло. Мы с Кирой сидели на берегу реки на поваленном дереве у, наблюдая за ее медленным течением. В воздухе еще чувствовался слабый привкус магической энергии, но, кажется, все стихло. Меня же внезапно осенило.

– Слушай, так это получается, что разрывы могут вести в другие миры? – спросил я, не скрывая интереса.

Кира нахмурилась, видимо, уловив скрытый подтекст.

– Теоретически – да. Но их открытие и использование практически всегда заканчиваются катастрофой. И даже если кто-то сумеет создать стабильный проход, управлять им будет почти невозможно.

Я опустил глаза, обдумывая услышанное. Сможет ли такой разлом вернуть меня в мой мир?

– Забудь об этом, – резко сказала Кира, словно прочитав мои мысли. – Наша задача – закрывать эти разрывы, не давать им распространяться. А думать о том, чтобы использовать их, – глупо и опасно.

Я кивнул, изображая покорность. Но внутри меня зажглась надежда. Если разрывы действительно ведут в другие миры, возможно, один из них сможет вернуть меня домой.