Кира перевела взгляд на реку, будто утратила интерес к разговору.

– Ты все еще жив, Итан, только потому что можешь быть полезен нам. Не совершай ошибок, – добавила она тихо.

Мы сидели на берегу, пока небо окончательно не потемнело. Вечерний воздух был свежим, а вокруг раздавались только звуки ночного леса.

Мне предстояло многое понять, прежде чем найти свой дальнейший путь. Но одно я знал точно: если есть хоть одна надежда вернуться домой – я ей воспользуюсь.

Я сидел над очередным магическим артефактом, чувствуя, как терпение медленно покидает меня, как вода пробитое ведро. Стол передо мной был завален всем, чем только можно: кристаллами, инструментами, записями, которые я успел сделать за последние несколько часов. Рядом тихо светилась лампа, выхватывая линии рун, которые упрямо отказывались подчиняться какой-либо логике.

– Что ты вообще такое? – пробормотал я, уставившись на артефакт, будто это могло его испугать и заставить признаться. – Только попробуй еще раз взорваться.

Я слегка подтолкнул устройство кристаллом, и оно отреагировало легким мерцанием. Хороший знак. Или плохой – пока неясно. Я попытался сосредоточиться, но отвлечься было легче легкого.

– Эй, Маршалл, как там наш гений? – Макс просунул голову в шатер, улыбаясь своей фирменной ухмылкой. – Уже изобрел супероружие или снова собираешься устроить фейерверк?

– Зайди и сам посмотри, – огрызнулся я, пытаясь игнорировать его шутки. – Если тебе нравятся фейерверки, я могу устроить. Уверен, что будешь рад полететь в воздух вместе с этой штукой.

Макс рассмеялся, заходя внутрь и опираясь на край стола.

– Расслабься, Итан. Выглядишь так, будто тебе снятся кошмары о сущностях. Хотя, если честно, я бы на твоем месте уже давно психанул.

– Спасибо за поддержку, – фыркнул я, но уголки губ невольно дернулись. Макс иногда выводил из себя, но в такие моменты его шутки помогали отвлечься.

– Что ты вообще собираешься сделать? – спросил он, указывая на артефакт. – Это штуковина для перекрытия разломов или для ловли существ?

– Надеюсь, и то, и другое, – ответил я, поднимая взгляд. – Если мне удастся разобраться в этой схеме, мы сможем не только уничтожать разрывы, но и запечатывать сущностей прямо в них.

– Амбициозно, – заметил Макс, усмехаясь. – Только не забудь, что у нас тут все через одно место. Ты, конечно, гений, но магия – это не наука. Она любит… сюрпризы.

– Знаешь, Макс, иногда мне кажется, что ты вообще ничего всерьез не воспринимаешь, – вздохнул я. – Это же очень серьезное изобретение. Если эта штука заработает, мы сможем спасти больше жизней.

Макс лишь пожал плечами.

– Может, и так. Но пока ты тут корпишь, сущности там, за пределами лагеря, тоже не дремлют.

Раздались шаги, и в шатер вошла Кира. Она бросила взгляд на стол и, не говоря ни слова, подошла ближе, как всегда спокойная и сосредоточенная.

– Как продвигается работа? – спросила она, переводя взгляд с артефакта на меня.

– Медленно, – признал я. – Руны слишком сложные, но я начинаю видеть взаимосвязи. Если найду способ стабилизировать потоки энергии, то смогу синхронизировать устройство с нашими технологиями.

Кира кивнула, оценивая мои слова.

– Не торопись, – сказала она строго. – Лучше потратить больше времени, чем получить очередной разрыв прямо здесь.

– Да ладно тебе, Кира, – вмешался Макс, ухмыляясь. – Если Итан что-то и устроит, то только эпический взрыв. Я, кстати, готов быть первым свидетелем.

Она бросила на него осуждающий взгляд, и он поднял руки.

– Шучу, шучу. Ну, почти, – пробормотал он.

Кира перевела взгляд на меня.