В ходе военных походов Фридриха I в Северную Италию Милан занимал решительную антиимперскую политику, стремясь сохранить консульское правление и добиться независимости коммуны. За особую строптивость император приказал разрушить Милан, но Ломбардская лига городов в союзе с папой помогла городу восстановиться в течение нескольких лет. После победы Лиги над Фридрихом I и заключения в 1183 г. мира в Милане утвердилось правление коллегии консулов (Креденцы), состоявшей из нобилей. Это вызвало недовольство торгово-ремесленного слоя горожан: крупные купцы, банкиры, мастера ремесленных цехов добились создания своего органа власти – Креденцы св. Амвросия (этот святой считался покровителем Милана), которая действовала наряду с коллегией консулов из представителей знати, отстаивая интересы экономически наиболее активной части горожан. По сути Креденца св. Амвросия стала «малой коммуной», набиравшей авторитет в городе. Со временем к ней присоединился другой союз горожан – Мотта, включавший средних и мелких феодалов, а также часть купечества. Однако нобили не желали оставлять свои властные позиции в магистратурах большой коммуны, так что противостояние двух политических сил возросло. Такая ситуация не могла способствовать социальной стабильности в городе, и к середине XIII в. она серьезно обострилась, приняв форму партийной борьбы гвельфов и гибеллинов, подобно тому как это происходило тогда в других городских республиках Италии. В Милане гвельфов, ориентировавшихся на поддержку папы, возглавляло знатное семейство Торриани (Делла Торре), а сторонниками императора, гибеллинами, руководили менее родовитые Висконти. Интересы враждующих партий значительно расходились, но в конечном итоге борьба шла за власть в городе.