Вдох. Выдох. Ещё один глубокий вдох и снова выдох, нервы понемногу успокаивались, начинала появляться ясность в мыслях. В голове возник светлый и такой тёплый образ тренировочного лагеря в Ардамасе, Олин вспоминал те немногочисленные боевые тренировки с отцом, что они проводили, когда он был ещё совсем юн. Это были весёлые и беззаботные деньки детства. Олин крепче стиснул топоры в своих руках и направился не спеша на второй этаж. Аккуратно ступая по полусгнившему деревянному полу, покрытому огромным слоем пыли, он старался идти как можно тише. Огибая поваленные столы и лежавшие на полу скелеты, гном медленно начал подъём по ветхой лестнице, не внушавшей никакого доверия. Ступени предательски поскрипывали под ногами, но нужно было подниматься. И вот наконец-таки он оказался на втором этаже – на первый взгляд, по своему состоянию тот не сильно отличался от первого. Это был небольшой коридор, по правую сторону которого находились две двери, ведущие в гостевые спальни, – неизменная архитектурная традиция всех трактиров. Олин тихо выдохнул и, покрепче обхватив топоры руками, направился к первой двери.

– Уважаемые гости, вам ещё чего-нибудь принести? – поинтересовался трактирщик у путников.

После сытного ужина и выпитого вина на них накатило приятное чувство усталости. Откинувшись на спинку стула и зевнув, Иль проговорил:

– Хозяин, а принесите-ка нам ещё одну бутылочку этого чудного вина и лёгкую закуску.

– Будет исполнено сию же минуту, – улыбнувшись, мужчина отправился к себе в погреб.

– И правда прекрасное заведение. Всё-таки хорошо, что мы решили здесь остановиться, – делая небольшие паузы между словами и поглаживая свою густую бороду, лениво проговорил гном.

– Золан, а ты куришь трубку? – спросил маг, разливая по кружкам только что принесённое им вино.

– Если табак хорош, то чего бы и не попускать дым, – усмехнулся гном и достал из-за пояса резную деревянную трубку.

Сама трубка была изготовлена из чёрного, как уголь, дерева, чаша её была головой дракона, а мундштук – хвостом. Дварф несколько раз слегка ударил её об стол, дабы выбить остатки нагара, и, взяв табак мага, привычным движением руки забил его в трубку и уже хотел было закурить, как понял, что у него нет для этого огня.

– Маг, а не подсобишь ли ты мне в этом? – Золан протянул трубку в сторону Иля.

На кончике его пальца возник маленький рыжий огонёк, и гном закурил. Спустя несколько мгновений к нему присоединился маг. Умиротворение как медленно поднимавшийся дымок из трубок распространилось по трактиру.

– Вам не кажется, что нас было больше? – с сомнением в голосе спросила Айна, её вопрос даже для неё самой звучал неправдоподобно. Но ответом стала лишь тишина, поскольку её спутники уже мирно спали. И она сама чувствовала, как с каждой секундой её веки тяжелеют и наливаются свинцом. Где-то глубоко в подсознании чародейка понимала: они попали в ловушку, из которой надо срочно выбираться, но сопротивляться не было сил. И перед тем, как упасть в объятия сна, она услышала голос – он звучал прямо в её голове, но при этом как будто издалека:

– Ну наконец-таки, я уже почти всю магическую энергию на вас истратил, а вы всё никак не засыпали. Очень уж стойкими вы ребятами оказались, но тем лучше для меня и тем хуже для вас.

Веки закрылись, и она погрузилась во мрак. Трактирщик подошёл к ней и, наклонившись, сделал ногтем несколько надрезов на каждой руке. Кровь алой струйкой начала стекать по запястью и медленно капать с пальцев в бережно подставленный деревянный ушат. Рядом с ней всё так же сидели гном и маг, и с их рук так же стекала кровь.