– Какое прекрасное зрелище, внутри меня всё трепещет, и от этого я не могу удержаться, – проговорило существо с лёгким шипящим звуком.

Вскинув руки перед собой, оно начертило ногтем, разрезая воздух, руну, и она озарилась в темноте красным светом. И в этот же момент кровь остановила своё падение и начала медленно подниматься вверх, образовав многочисленные нити, которые направились прямиком к заклинателю в рот.

Гном ухватился за ручку двери, все его мышцы напряглись, готовясь к внезапной атаке. Он резко дёрнул дверь, она распахнулась, и Олин оказался в первой спальне. В комнате ни оказалось никого, кроме одиноко лежавшего на давно прогнившей кровати скелета, что смотрел на гнома пустыми глазницами. От этого взгляда ему стало не по себе, по спине побежали мурашки, и он поспешил покинуть комнату. Вторая спальня тоже была пуста.

– Вот же дерьмо, да куда же они могли подеваться? – он тихо себе под нос выругался. – А, точно, в трактире же всегда есть погреб, где хозяин хранит все припасы, они должны быть там! – и осознав, что произнёс это довольно-таки громко, Олин снова перешёл на шепот, – надеюсь, о моём присутствие никто не узнал, и я смогу воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы напасть первым.

И недолго думая, он направился в погреб.

Вход в подвал оказался за разрушенной стойкой, это был неприметный маленький дощатый люк с железным, покрытым ржавчиной кольцом. «Они точно должны быть здесь, я в этом просто уверен», – он аккуратно потянул за кольцо, и люк легко поддался без единого скрипа. Стало понятно, что его часто открывают и явно периодически смазывают.

Перед ним зияла непроглядная тьма. «Другого входа всё равно нет, так что придётся спускаться», – собрав всю волю в кулак, он начал спуск. «Вот же паскуда, не видно ни зги, даже следующей ступеньки, хоть бы не упасть и не свернуть себе шею, ибо тогда это будет самое нелепое спасение, что знавал этот мир», – он снова выругался.

Наконец-таки добравшись до самого низа и оглядевшись вокруг, он увидел за полками тусклое красноватое свечение и несколько теней, исходивших от него. Смрад стоял такой, что всё содержимое желудка просилось наружу. «Ну и вонь. Я даже рад, что ничего не ел с самого утра. Внутреннее чутьё подсказывает, что они точно должны быть здесь».

Свет пульсировал, и от этого тени дергались и извивались, как будто в таинственном демоническом танце. Подойдя поближе, он наконец смог их увидеть. Они сидели неподвижно на деревянных стульях и как бы образовывали неровный треугольник; под их ногами на земле была нарисована огромная магическая печать, по линиям которой пробегал яркий фиолетовый огонёк, а звук падающих капель крови всё так же мерно отражался от стен погреба.

«Плохо дело, кто-то или что-то удерживает их в магическом кругу и собирает с них кровь. Но опрометчиво бросаться в атаку нельзя, сначала надо найти неприятеля. От такой кровопотери они всё равно не умрут, ну, или это будет не так быстро». Маги хоть и были на первый взгляд хилыми, но здоровья у таких, как они, должно быть хоть отбавляй, да и отец его крепкий малый. Но вот что его реально беспокоило, так это заклятие, явно очень сильное, если оно смогло подействовать сразу на двух опытных магов. Олин не сильно разбирался в магическом искусстве, но знал, что фиолетовый цвет скорее всего относится к тёмной и запретной магии – некромантии.

Размышляя, он прятался за поломанным деревянным ящиком – это был тот момент, когда небольшой рост гнома позволял ему использовать столь не высокое, примерно с метр укрытие. «Но где же тот, кто наложил это заклинание? Он обязан быть где-то рядом» – с этой мыслью он попытался получше оглядеть погреб. Слегка высунув голову из-за ящика и бегло всё осмотрев, Олин никого не заметил. «Может, тут уже никого нет?» – промелькнула мысль, – может, стоит со всей силы рвануть к магам и попробовать разрушить магическую печать?» Но тут из дальнего правого угла, где при первом осмотре стоял небольшой стол, на котором виднелись разбросанные склянки, банки и в общем не было ничего примечательного, раздалось шипение.