Внутри было просторно, стояли круглые деревянные столы, накрытые белоснежными скатертями. Под потолком висели кованые люстры, от которых исходил тёплый свет свечей. На стенах висели шкуры пещерных медведей, а в углу завораживающе горел камин, с мелодично потрескивающими поленьями.

За стойкой не было никого.

– Эй, тут есть кто-нибудь? Трактирщик, ты тут? – на весь зал крикнул гном.

Тишина, не раздалось ни звука.

– А место, как я посмотрю, не особо популярное, – с ноткой сарказма сказала Айна, в ней с новой силой зарождалось чувство беспокойства.

– Ну, зато не придётся ждать долго, пока нас обслужат, – Иль вальяжной походкой подошёл к угловому столику, скинул с плеча вещмешок и повесил его на спинку стула.

– Неужто тебе не кажется странным, что тут никого нет, даже самого трактирщика? – она не успокаивалась.

– Наверное, он просто спустился в погреб за выпивкой ну или ещё за чем-нибудь, и, видимо, не слышит нас, – слова Золана её немного успокоили или же она просто хотела в это верить.

Их разговор прервал голос, зазвучавший из-за трактирной стойки:

– Дорогие путники, что же вы стоите? Скорее присаживайтесь за стол. Вы, наверное, ужасно устали с дороги?

Голос принадлежал мужчине средних лет, с лёгкой сединой в чёрных как смоль волосах, который был одет в типичную для хозяина трактира одежду. На ней не было ни засаленных пятен, ни масляных разводов, столь обыденных для других представителей его ремесла. Всё чисто и аккуратно. Они как загипнотизированные сели за стол к Илю.

– Да, мы и правда очень устали с дороги, а ещё мы очень голодны, поэтому было бы неплохо что-нибудь перекусить, – сказала Айна, не отрывая взгляда от незнакомца.

– И обязательно выпить, – добавил архимаг.

– Полностью поддерживаю, я так голоден, что съел бы целую лошадь. Ну половину, точно, – похлопав себя по животу, весело произнёс Золан.

– А вот про лошадей сейчас не стоит, – мрачным голосом сказала чародейка, вспоминая события недавних дней.

Маг и гном с непонимающим видом переглянулись.

– Всё будет исполнено сию же секунду, – мужчина поклонился и удалился снова к себе за стойку.

– Всё-таки чудно тут как-то. Я бы даже сказала, не естественно. Но, с другой стороны, может, это сказывается напряжение от дороги и от пережитого на озере? – теперь она чувствовала спокойствие, даже безмятежность, и в какой-то степени защищённость.

– Это точно, расслабиться после всего произошедшего нам не помешает, – закивал Иль.

Не прошло и нескольких минут, как у них на столе оказалось жаркое в глиняных горшочках, украшенное только что испечённым хлебом. От мяса струился горячий пар, а от запаха булочек можно было сойти с ума.

– Иль, тебе не кажется это странным? Ну невозможно так быстро всё приготовить. Такое ощущение, как будто нас тут ждали.

Но маг её не слышал, а если бы и слышал, то ответить всё равно бы не смог. Он был полностью занят набиванием своего желудка, и это относилось не только к нему. Гном так же с улыбкой блаженства на лице пил принесённое им вино и ел жаркое.

Внутреннее чутьё подсказывало ей не прикасаться к пище, однако голод всё-таки взял своё, ведь у неё во рту с самого раннего утра не было ни крошки. Она взяла вилку, насадила на неё кусочек мяса из горшочка и положила в рот. Буря эмоций пронеслась у неё в голове, а вкусовые рецепторы впервые в жизни испытали такую палитру вкуса. Еда была настолько прекрасна, что, казалось, её приготовили сами боги.

В этот момент один из висевших на поясе у Иля камней треснул и осыпался мелкой крошкой на пол – защитный амулет был разрушен, но никто не обратил на это внимания. Что уж говорить, они так увлеклись трапезой, что даже не замечали, что трактирщик всё это время стоял рядом. Тихим учтивым голосом он произнес: