– Проснись, золотце, у тебя ещё много работы, будешь лечить этих уродов, чтобы мы могли подольше с ними повеселиться.

Пленник открыл глаза. Перед ним на корточках сидел мужчина среднего телосложения, с коротко стриженными тёмными волосами, одетый в лёгкую кожаную броню, за поясом два кинжала.

– Ты меня понял? – с этими словами главарь схватил стрелу, торчавшую в ноге Лутцио, и начал её проворачивать.

Боль, адская боль пронзила сознание. Сквозь слёзы и крик он вымолвил:

– Понял, я всё понял, только прошу, хватит.

– Вот и молодец, – главарь легонько похлопал его по щеке.

Пытки продолжались до самого утра, а ведь им не нужно было золото или же рабы, они просто веселились. Ранним утром разбойники ушли так же внезапно, как и появились, оставив за собой гору трупов. А Лутцио так и сидел привязанный к столбу. Конечно, сейчас он был уже свободен, тем не менее не оказалось ни сил встать, ни желания, ни смысла в этом. Он смотрел абсолютно пустыми глазами, огонёк жизни потух в них этой ночью. Так Лутцио открылась горькая истина, что самые страшные и жестокие в этом мире были не чудовища и звери, а люди. И тут он проснулся в холодном поту.

На улице была уже глубокая ночь, когда вдали они увидели одиноко стоящий придорожный трактир.

– Предлагаю остановиться здесь, лошади устали, и им, как в принципе и нам, нужен отдых, – до Иля донёсся голос Золана и фактически разбудил его.

Они уже как несколько дней назад покинули заснеженный край и теперь двигались под лунным светом по бескрайнему лесу – деревья в нём ещё не успели покрыться листвой, из-за чего в столь поздний час сложившаяся перед глазами картинка выглядела довольно жутковато.

– Я полностью поддерживаю твоё предложение. За столько дней отдых в нормальной кровати нам явно не помешает, а то от этой повозки у меня уже все мышцы затекли, – он аккуратно размял руки и ноги, а после встал и, слегка пригнувшись, начал пробираться в переднюю часть повозки.

Трактир был всё ближе и ближе, теперь в свете молодой луны виднелись его массивные расписные деревянные своды. Мягкий, тёплый свет, исходящий из окон, освещал округу и дым, который шёл из трубы, навевал ощущение уюта. Казалось, можно было даже почувствовать приятный запах готовящейся еды. Они остановились прямо перед входом. Первые из повозок вышли Иль и Айна. Подойдя поближе и осмотревшись вокруг, он заметил, что у неё очень обеспокоенный вид, и сразу же спросил:

– Тебя что-то беспокоит?

Она слегка замешкалась, но всё-таки дала ответ:

– Как-то не по себе мне от этого трактира, да и чувство тревоги не покидает ни на секунду, как только мы въехали в этот лес.

Он же ничего такого не почувствовал. «Лес как лес», – подумал Иль. Пожав плечами, он решил её подбодрить:

– Да ладно тебе, не переживай. Вот сама посуди, что может случиться с нами в этой глуши? Мы ведь с тобой столько трудностей преодолели и вышли из них победителями. Да и к тому же по праву называемся самыми сильными магами континента. Так что вряд ли с нами может что-нибудь произойти, с чем мы не справимся.

С этими словами он положил на её плечо свою руку.

– Наверное, ты прав, – принимая его ответ, она согласно кивнула.

– Олин, отвяжи лошадей, напои их и накорми. Как закончишь, сразу к нам.

Отдав команду сыну, Золан спрыгнул с козлов и отправился к магам. Олин недовольно хмыкнул себе под нос, но перечить отцу не стал, поэтому начал потихоньку распрягать лошадей и уводить в стойла. Подойдя к двери, Иль схватился рукой за железное кольцо, которое было зажато в пасти медведя, и потянул на себя. Дверь со скрипом отворилась, и в лицо ударила волна тепла, наполненная запахом пива и жареного мяса. У всех троих одновременно заурчали животы и во рту возник переизбыток слюны.