До прихода к власти Ямато кланы конфликтовали друг с другом из-за власти. Они становились соперниками, а также создавали союзы, используя различные тактики для достижения своих целей, но ни один клан или группа кланов не достигли бы такого же количества власти. В 5 веке нашей эры одна семья кланов установила господство над японскими островами Хонсю и Кюсю. Первоначально центром власти этого клана были современные префектуры Киото, Нара и Осака. Каждым из кланов управлял старший мужчина, который проводил церемонии, чтобы почтить и умилостивить ками и обеспечить благополучие клана и их дальнейшее господство. Члены клана принадлежали к аристократии, которая в конце периода возвысится и станет началом императорской семьи.

Именно благодаря союзам с другими кланами, племенами и конфедерациями, широкому использованию железа и способности эффективно руководить своим народом ямато стали эффективной военной державой. Хотя было известно, что в тот период ямато обладали военным превосходством, они пытались избежать войны, если могли, и вместо этого пытались создавать союзы с другими кланами, предлагая им место в политической системе, или, когда это не удавалось, прибегали к угрозам и принуждали другие кланы к соглашению. Основные кланы, поддерживавшие Ямато, такие как сога, Мононобе, Накатоми, Касуга, Ки, Отомо и Хаджи, назывались удзи и имели ранг или титул в соответствии с их уровнем родства или службы. Ниже удзи были группы be, которые представляли собой профессиональные группы, состоящие из бумагоделателей, писцов и кузнецов, среди других профессий. В удзи и бэ были включены иммигранты из Китая и Кореи, которые обладали навыками в востребованных профессиях, таких как обработка металла или изготовление бумаги. Внизу была группа рабов, члены которой были либо военнопленными, либо теми, кто родился в таком положении.

Считается, что японские кланы Ямато установили дипломатические отношения с королевством Пэкче в Корее в 366 году н.э. и имели форпост на юге, которым они управляли, пока не были вытеснены королевством Силла в 562 году н. э. Согласно некоторым китайским записям, между 413 и 478 годами нашей эры пять японских королей отправили девять послов с данью уважения в Китай, чтобы заручиться поддержкой на Корейском полуострове. В то время как Китай получал дань через Корею из Японии, сама Япония принимала иммигрантов из Китая и Кореи, которые приносили с собой свои навыки и знания, которыми японцы дорожили, чтобы продолжать совершенствовать свою культуру.

К концу этого периода Ямато набрал силу и стал Императорским домом Японии, усилились контакты с Китаем и Кореей, появился синтоизм. Переход к следующему периоду, периоду Асука (538—710 гг. н.э.), был отмечен введением буддизма, принятием китайских иероглифов в качестве системы письма (поскольку у коренных японцев не было собственной системы письма) и принятием многих других аспектов китайского общества, поскольку они считали китайцев цивилизованными, развитыми и хотели, чтобы их воспринимали таким же образом.

Период Асука (Асука Дзидай) древней Японии охватывает период с 538 по 710 год н.э. и, следуя за периодом Кофун (ок. 250—538 гг. н.э.), составляет, таким образом, последнюю часть периода Ямато (ок. 250—710 гг. н.э.). Для некоторых ученых этот период начинается в 593 году н.э., а для искусствоведов конец периода Асука датируется 645 годом н. э. Этот период ознаменовался расширением контактов Японии с другими региональными державами, правлением таких известных фигур, как принц Шотоку, созданием могущественного клана Фудзивара и принятием буддизма. За ним последовал период Нара (710—794 гг. н.э.).