А во-вторых, оба сообщества плотно дружили, встречались на поле для крикета, устраивали совместные ужины и дружеские боксёрские поединки.

Но Шушков оказался человеком деятельным и пообещал лично украсить зал для торжества, но попросил в помощь театральных декораторов. И губернаторская канцелярия дала добро.

В конце октября представители католиков и лютеран собрались в большом зале и получили приветственную чарку вина из огромной шушковской тыквы. А дальше был лабиринт ужасов. Шушков, конечно, постарался. Тут были вурдалаки, ведьмы, конституционная монархия, гробы на небольших колёсах, паутина. Гости проходили по лабиринту и всё больше улыбались. Боялись, конечно, но как-то приятно.

Но в конце их ждали огромные деревянные ворота. К ним был прибит листок. Гости напряглись, а когда подошли ближе, вместо известных тезисов увидели там предложение купить у Шушкова урожай тыквы.

Символизм ворот и прибитых листков оскорбил обе стороны. Кивнув друг другу, гости стали ломать стены лабиринта и покинули хеллоуинский бал. Направились они в сторону ресторана «Гусиный ход», где и оставили немало денег.

Что касается Шушкова, то его поступок не оставили без внимания. Мещанина выселили из Улюлюйска и отправили поднимать сельское хозяйство в пустынных областях края. Раз с тыквами справился, значит, и дыни вырастит.

Но и там Шушков умудрился порушить вековую дружбу улюлюйских народов. Правда, времена наступили уже другие, и он удачно осел в интендантской службе, где продолжал свои эксперименты с различными культурами. И не только сельскохозяйственными.

Очень странную запись встретил в веснописи за 1893 год. Там день, когда выпадает первый снег, называют «ножевым». И нет, к проникающим ранениям отношение этот день не имеет.

Не то чтобы улюлюйцы сильно любили зиму. Они воспринимали её как неизбежность, но старались найти и что-то хорошее и пережить ненавистное время. И логика была такой: первый снег – холода – лёд – коньки.

А вот коньки наши предки любили горячо. Как только Улюлюйка вставала, сотни граждан выходили на лёд и начинали выписывать петли, монограммы и приветствия Губернатору. Некоторые даже умудрялись по замёрзшим рекам навещать родню в деревне. И, разумеется, появлялись коньковые пограничники, потому что Ербохомохль совсем рядом.

Так при чём тут «ножевой»? Коньки надо заточить и как следует отполировать. И для бродячих точильщиков начинались золотые и банкнотные недели. Они заселялись в лучшие трактиры, где и принимали клиентов. К наступлению оттепели точильщики съезжали во фраках, которые успешно пропивали к зиме.

Обычай этот странный, но красивый. В определенный день в дом Губернатора вызывали особого мужичка. Там его встречал лично сам и произносил ритуальную формулу: «Ну, ты сам знаешь». После чего мужичку выдавали полштофа анисовой и печатный пряник.

Мужичок этот непростой, кстати. Его звали «ёлкин муж», и звание это передавалось от отца к сыну или к мужу старшей дочери.

В кортеже жандармов на губернаторских санях мужичка везли в лес, где и начиналось волшебство. Ёлкин муж степенно ступал на снег, разминал руки в красных рукавицах и кричал: «Ну, я прибыл». Откусывал пряник и шёл обнимать ёлки.

Одну, вторую, третью, пока не устанет. А искал он ёлку особую, достойную стоять на главной площади. Весь перемажется в коре, снегу наберет полные валенки, но обязательно сыщет ту, от которой не сможет отлипнуть.

Тогда он кричал: «Невеста», и к нему спешили лесорубы. Сам же ёлкин муж степенно возвращался к саням, где выпивал немного анисовой и велел везти его в баню, ведь негоже жениться грязным.