Город был построен с невиданной быстротой, после чего окончательно оформилось обособление восточной провинции. При этом в Византии не наблюдалось такого упадка экономики, культуры, государственной власти и самих городов, который был тогда характерен для западноевропейского раннего Средневековья. Так что Византия (Восточная Римская империя) стала прямой наследницей своей «матери» – Римской империи и просуществовала почти тысячу лет, успешно обороняясь от вторжения варваров и оставаясь на протяжении всего этого времени самой сильной христианской державой. На землях империи жили самые разнообразные народности и племена: греки, фракийцы, иллирийцы, эллинизированные малоазиатские племена, сирийцы, армяне, грузины, евреи, германцы (готы) и др. Господствующее положение среди этого многонационального населения занимали греки – естественно, греческий язык стал, как говорится, средством международного общения. «Романизация» носила больше формальный, поверхностный характер, тем не менее жители Византии именовали себя римлянами (ромеями), а сама империя официально называлась Ромейской.

Главная особенность новой могущественной державы состояла в том, что она впитала в себя как лучшие качества греко-римского античного мира, так и наследие цивилизаций Передней Азии (Междуречье, Египта, Сирии и др.), что, безусловно, сказалось на культуре и государственном устройстве. Государственная власть в Византийской империи совмещала в себе особенности, которые были присущи как античному, так и древневосточному образу жизни.

В Византии считали, что высшую власть императору над его христианскими подданными вручил сам Бог и только перед ним глава Нового Рима ответственен за судьбы своих людей. Особенно наглядно это божественное происхождение власти демонстрировалось во время торжественного и очень пышного обряда коронации нового императора.

Власть византийского самодержца была почти неограниченной. Он «казнил и миловал», т. е. назначал и убирал всех чиновников и военачальников, осуществлял контроль за сбором налогов, лично командовал армией. Родовая знать в Византии имела гораздо меньше влияния на процессы, происходившие в государстве, чем их «коллеги» в Западной Европе. Однако механизм передачи власти по наследству в рамках одной династии был отработан очень плохо. Любой мятежник, если ему удавалось захватить силой престол и удержаться на нем, имел все шансы стать законным государем-императором. А так как власть обычно захватывали вельможи, находившиеся у вершины государственной иерархии или удачливые военачальники, то теоретически высших постов и даже императорского венца мог достичь пусть незаметный, но умный и очень энергичный, волевой и талантливый человек без особо морально-нравственных ограничений. Главным было заполучить благоволение высшей императорской власти, от которой он мог получить всевозможные блага и привилегии: титулы, должности, материальные и земельные пожалования.

Располагая огромными средствами, господствующий класс Византии попытался восстановить былое могущество Римской империи. В огромной степени достижение наивысшего расцвета империи способствовал император Юстиниан (527–565 гг.). Во время его правления происходит внутренняя стабилизация Византийского государства и проводятся широчайшие внешние завоевания.

Юстиниан был блестяще образованным, необычайно трудолюбивым, решительным и жестоким человеком, обладавший к тому же упрямством. Проведя внутреннюю реформу, он ограничил власть вельмож, усилил армию и значительно укрепил границы государства. За время своего правления он присоединил к владениям империи Италию, Северную Африку и юго-западную часть Испании. Таким образом, Византийская империя раскинулась сразу на трех континентах: Европе, Азии и Африке. Поэтому казалось, что римская империя, как могущественная держава, возродилась, контролируя почти все Средиземноморье.