Постепенно усиливалось общественное влияние знати. Источником ее могущества были прежде всего стада скота, торговля и особенно богатства, захваченные в морских походах и набегах викингов в IX – первой половине XI в. Там, где родовая знать имела земельные владения, она эксплуатировала рабов из пленных, отчасти из числа обедневших свободных, которых наделяли земельными участками. На Ютландском полуострове, в Сконе и на равнинных пространствах Швеции, где земледелие играло важную роль, возникали поместья с барской запашкой.

По мере могущества знати, с одной стороны, и подчинения ей части свободных – с другой, углублялся процесс классообразования и возникали предпосылки для складывания государства. Походы викингов ускорили этот процесс. Первые скандинавские короли (конунги), выделившиеся из родовой знати, в течение длительного времени в значительной степени оставались предводителями племен и племенных союзов. Тем не менее постепенно закладывались основы политического объединения. В Дании этот процесс начался еще в VIII в., а во второй половине X в. Харальд Синезубый значительно упрочил королевскую власть. Конунгу Харальду Прекрасноволосому в конце IX в. удалось подчинить себе многие племенные округа Норвегии, и в начале XI в. объединение Норвегии было в основном завершено.

Но королевская власть в Норвегии не была достаточно прочной. Король Олав Харальдссон был изгнан из страны и погиб в борьбе против восставших крестьян и знати. Затем Норвегия была временно включена в состав обширной, но непрочной державы датского короля Кнута.

В Швеции долгое время существовало два королевства: к северу – область свеев с центром в Упсале и южнее – область племен етов. Объединение их под властью королей Упсалы произошло к началу XI в. при короле Олафе Скетконунге. Однако еще и в XII в. власть шведского короля оставалась ограниченной.

Феодальный строй в Дании сформировался довольно быстро в связи с ранним развитием земледелия и частной земельной собственностью, контактами с Каролингской империей и огромными захватами в Европе. Первое на рубеже VIII и IX вв. возникло раннефеодальное государство Дании, объединившее под властью короля-викинга Готфреда Ютландию, Зеландию, мелкие острова, юг Скандинавского полуострова и Шлезвиг. Значительно упрочилось Древне датское государство в X в. при королях-викингах Горме Старом и его сыне Харальде Синезубом.

Но знать Исландии, где первый норвежец высадился в 874 г., сохранила независимость. Исландия оставалась политически самостоятельной аристократической республикой. Она управлялась сходом (впервые был собран в 930 г.) во главе со знатным «законоохранителем».

Для политической организации своего положения королевская власть стремилась опереться на христианскую церковь. Но христианизация наталкивалась на упорное противодействие крестьян и родовой знати, связывавших сохранение язычества с защитой своей независимости. Поэтому борьба против усиления королевской власти принимала подчас форму борьбы за сохранение язычества. Христианская церковь укрепилась в Скандинавии в конце X – начале XI вв., однако язычество окончательно не исчезло еще и в XII в. Тем не менее с успехами феодализации влияние церкви росло. Около 1103 г. было учреждено общескандинавское архиепископство с центром в Лунде.

Как самостоятельное государство, Византия (Восточная римская империя) возникла в IV в. в результате распада Римской империи как таковой на две части – Восточную и Западную (395 г.). Это произошло после того, как император Константин I перенес столицу римской империи на восток, на место Византии, древней греческой колонии на Босфоре. По имени основателя новый город и был назван Константинополем. Чем же объяснялась необходимость смены «прописки» столицы из великого Рима в мало кому тогда известную провинцию империи? Прежде всего – благоприятным месторасположением нового города: он находился на пересечении важнейших торговых путей из Европы в Азию и из Черного моря в Эгейское. Поэтому Константинополь стал военно-стратегическим центром новой империи, превосходно укрепленным как с моря, так и с суши.