носившие территориально-политический характер. Структура этих общностей была двухступенчатой. Отдельные «племенные княжения» составляли более крупные союзы. Обосновавшись на Восточно-Европейской равнине, племенные союзы назывались в основном по месту их обитания и особенностям ландшафта. Так, по берегам оз. Ильмень и р. Волхов расселились ильменские словене, основавшие Новгород и Псков; в верховьях Днепра расположились кривичи, их городами стали будущие Смоленск и Полоцк; на восточном берегу Среднего Днепра жили северяне, их центры находились в Чернигове и Переяславле; на западном берегу Днепра, южнее северян, обитали поляне, их главным городом стал Киев; наконец, к западу от полян жили древляне, южнее – уличи и тиверцы, а в междуречье Оки и Волги – вятичи. Всего же к VIII в. насчитывалось до 15 крупных союзов племенных княжений, которые и образовали Древнерусское государство.

Наиболее мощными объединениями являлись: на юге – союз полян, а на севере – союз словен. На основе их слияния к началу IX в. сложилось устойчивое государственно-политическое образование, носившее название Русь.

Первое достоверное упоминание о государстве Русь (в «Баварском хронографе») относится к 811–821 гг. А согласно византийским источникам под 860 г. датировано сообщение о нападении Руси на Константинополь. Таким образом, имеющиеся в распоряжении науки данные свидетельствуют о развитии государственности на Руси задолго до «призвания» легендарных варягов. Как известно, арабские и иранские ученые-географы сообщали о трех политических образованиях на Руси – Куявии, Славии и Артании, а согласно древнейшим летописным сведениям в IX–X вв. существовали также протогосударственные союзы княжений у древлян и полочан.

Возникновение государства восточных славян протекало в непростых внешних условиях. Сложившаяся на севере федерация союзов славянских племен (словене, кривичи), а также неславянские племена (чудь и меря) находились под влиянием своих северных соседей – скандинавов (варягов), а поляне были данниками Хазарского каганата. Стремление варягов и хазар подчинить восточно-славянские союзы княжений объяснялось их желанием контролировать важнейший международный торговый путь той эпохи от берегов Балтики к Черному морю – знаменитый путь «из варяг в греки».

Согласно «Повести временных лет» в 862 г. северная федерация племенных княжений изгнала варягов и прекратила выплату им дани, что вызвало обострение внутренних распрей. Для установления мира на княжение были призваны три варяжских князя (конунга): братья Рюрик, Синеус и Тру-вор. Первый стал княжить у ильменских словен, сначала на Ладоге, а затем в Новгороде. Так возникла династия Рюриковичей. После смерти братьев, правивших в других племенах (землях весей и кривичей), Рюрику удалось под своим началом объединить всю северную и северо-западную части восточно-славянских и финно-угорских земель.

Археологическими раскопками ныне установлено, что в известном «Рюриковом городище» в районе Великого Новгорода в середине IX в. возникла княжеская резиденция, в которой преимущественно жили норманские (скандинавские) воины – викинги. На основе летописного сообщения ученые предполагают, что возникновение этого центра связано с призванием князя «из-за моря» верхушкой славянских и финно-угорских племен. Местная знать заключила с приглашенным князем договор – ряд, согласно которому сбор доходов с подвластных племен осуществлялся представителями местных верхов, а не княжеской дружиной. Этот договор и лег в основу сложившихся к тому времени взаимоотношений с князьями в cеверной федерации, а позднее и в Новгороде.