Небольшой группой зависимого населения Руси были рядовичи (ряд – договор). Судя по Русской Правде, они были мелкими служащими в княжеском или боярском дворе. По истечении срока договора (ряда) такой служащий, возможно, становился свободным. Другая небольшая группа – изгои, люди, лишившиеся своего социального статуса (холопы, отпущенные на волю, общинники, изгнанные из верви). Возможно, изгои пополняли ряды городских ремесленников и даже княжескую дружину, особенно во время военных походов.

Согласно Русской Правде, довольно многочисленной группой населения Руси были ремесленники, причем как сельские, так и городские. Города по мере роста общественного разделения труда становились центрами развития ремесла. К XII в. в них насчитывалось около 60 ремесленных специальностей. Русские ремесленники производили тогда до 150 видов железных изделий. На внешний рынок шли не только пушнина, мед, воск, пенька, но и льняные ткани, оружие, изделия из серебра, стекла. С ростом городов, развитием ремесла связана деятельность такой постоянно растущей в Киевской Руси группы населения, как купцы, называемой также гостями.

Русской Правдой руководствовались князья, бояре, княжеские дружинники, вершившие суд. Кроме того, в Киевской Руси существовал и церковный суд, где разбирались преступления против веры, семейные дела, наследственные споры и т. п. Духовенству была дана власть в решении этих дел, потому что такой порядок был установлен в Византии. Под церковной юрисдикцией находились люди, служащие церкви или занятые в церковно-монастырском хозяйстве (так называемые церковные люди). Все их преступления, кроме уголовных и направленных против государства, разбирались церковным судом. Все древнерусское население подлежало церковному суду за преступления против церкви, за нарушение семейно-брачных правовых норм, а также нравственных норм.

Законодательство Киевской Руси устанавливало пониженный штраф (виру) за убийство зависимого человека – 5 гривен. За убийство свободного платилась вира в 40 гривен, а за убийство княжеского приближенного – 80 гривен. Система штрафов за убийство и нанесение увечий являлась в XI в. новшеством, свидетельствующим о постепенном усилении государства. Согласно Правде Ярослава допускалась, хотя уже и ограничивалась кругом ближайших родственников, кровная месть. Правда Ярославичей ее безусловно запрещала и заменяла вирой.

По мере развития государственности и феодальных отношений в Киевской Руси становились очевидны и те противоречия, которые, накапливаясь, приводили к переменам в общественных сношениях. Русь стояла на пороге феодальной раздробленности, пережитой и другими раннефеодальными европейскими державами. Развитие русских земель шло во многом синхронно с развитием этих держав, что обусловливалось не только общим ходом исторического процесса в регионе, но и постоянными контактами между ними.

В русских источниках X–XII вв. термин «немцы» обозначал зачастую не только немцев в собственном смысле слова, но и вообще представителей всех народов, проживавших к западу от русских земель. Только в эпоху политической раздробленности в русском языке появились термины для обозначения итальянцев, французов, немцев и представителей некоторых других народностей. Наиболее постоянными были, пожалуй, контакты Киевской Руси с германцами: в Центральной и Северной Европе.

Российско-германские отношения пережили длительную историю. Уже с середины X века германский император Оттон I и правительница Киевской Руси княгиня Ольга впервые установили дипломатические отношения между своими государствами. Отношения эти оказались с самого начала не лишенными противоречий.