Образование единого русского государства со столицей в Москве завершилось во второй половине XV в. Большую роль в создании Великорусского государства сыграл великий князь Иван III Васильевич. Он правил в 1462—1505 гг. Иван III боролся за ликвидацию самостоятельных княжеств, за окончательное освобождение от татарской зависимости и возвращение западных и юго-западных русских земель.

Иван III долго боролся с независимостью и самостоятельностью Новгорода. В 1471 г. он совершил первый поход на Новгород и включил его земли в состав Великорусского государства. Но новгородцы подчинились не сразу. В 1477—1478 гг. Иван III совершил последний поход на Новгород, новгородская феодальная республика была ликвидирована и установлена власть московского князя в лице княжеского наместника. В 1483—1484 гг. у новгородских бояр были конфискованы земли, многие бояре были переселены в другие княжества. Отобранная у новгородских бояр земля была передана служилым людям Ивана III в качестве «поместий».

В борьбе с Новгородом Иван III особенно подчёркивал, что власть великих князей носит общерусский характер. Иван III ссылался на первоначальное единство Русской земли под властью киевских князей, наследником которых он называл себя и других великих князей. Вместе с Новгородской землёй потеряли свою самостоятельность и вошли в состав Московского княжества: ярославские земли (1463 г.), Дмитровское княжество (1472 г.), Вологодское (1481 г.), Тверское великое княжество (1485 г.), Верейско-Белозерское княжество (1486 г.), Углицкое княжество (1491 г.).

Таким образом, на рубеже XV – XVI вв. завершилось объединение Северо-Восточной Руси и Новгорода. В 1480 г. Великорусское государство окончательно освободилось от господства Золотой Орды. Иван III теперь считал себя государём всех русских земель, начал подписываться в официальных документах как «государь всей Руси» и добиваться признания своего нового титула другими государствами. Единое Русское государство уже при Иване III начало восстанавливать разорванные когда-то дипломатические и культурные связи с Европой. Иван III обменивался посольствами с крупнейшими государствами того времени. Он первым из русских князей начал широко приглашать иностранных специалистов, прежде всего архитекторов и художников. Иностранные мастера нужны были Ивану III для большого строительства в Москве. При Иване III Кремль принял во многом современный вид: были сооружены стоящие до наших дней кирпичные стены и башни Кремля, новые Успенский и Благовещенский соборы, начато строительство существующего и сейчас Архангельского собора и большого каменного дворца, от которого сохранилась Грановитая палата.

Иван III уделял внимание также повышению авторитета Русского государства среди других государств. Важное значение для этого имела его женитьба в 1472 г. на племяннице последнего византийского императора Зое Палеолог. Москва всё чаще начинает рассматриваться как наследница православной Восточной Римской империи (Византии), погибшей в XV в. под ударами турок-мусульман.

По мере складывания Великорусского государства начинают формироваться центральный и местные аппараты управления.

Центральную власть в стране осуществляли великий князь, Боярская дума, дворцовые учреждения и приказы, в которых служили дьяки (чиновники). Великий князь обладал высшей законодательной властью (утверждал Судебник – свод законов), назначал на государственные должности, великокняжеский суд был высшей судебной инстанцией, великий князь был верховным главнокомандующим. Иван III понимал значение сильной армии, которую он создал и обеспечил землёй. Именно он начал вместо