Они были полны уверенности в своих силах, а кроме того, очень полагались на Карактака, который со времен вступления Плаутия на остров, постоянно отстаивая свободу своей страны с переменным успехом, но с мужеством, которое никогда не ослабевало, приобрел репутацию величайшего военного человека Британии. Этот принц присоединился к ним, а его слава дала им других союзников, так что их армия была значительной по численности. Она также была значительной по пылкости и смелости, которые так ярко сияли в глазах всех солдат, что римский генерал был поражен и лишь с трудом решился вступить в бой. Его люди должны были просить его громко и с уверениями, которые Осторий воспринимал как гарантию победы.

Он не обманулся в своих надеждах. Римская армия преодолела все препятствия, переправилась через реку, прорвалась через грубое, но прочно построенное укрепление и захватила высоту, на которой расположились враги. Силурийцы были полностью разбиты, а жена, дочь и братья Карактака остались в плену. Сам он был вынужден уйти в земли Картисмандуи, королевы бригантов. Картисмандуа, обещавшая ему безопасность, арестовала его и передала римлянам на девятый год от начала войны, то есть в 802 году Рима.

Слава о его имени распространилась за пределы острова, наделав шума до самой Италии и Рима. Людям было интересно посмотреть на человека, который столько лет бросал вызов всем усилиям римской власти. А Клавдий придал ему еще большую известность и пышность, желая почтить его победу, ведь он хотел в некотором роде одержать триумф над Карактаком. Народ был приглашен как на великолепное зрелище. Преторианские когорты выстроились в боевом порядке на равнине перед своим лагерем. Затем длинной вереницей прибыли гости заключенного царя. Они с помпой несли горжеты и другие военные украшения, а также все трофеи, завоеванные Карактаком в войнах между различными народами Британии. Далее шли его братья, жена и дочь. Наконец, появился он сам с благородным видом и уверенным лицом. Остальные смирились перед императором, слезно умоляя о пощаде. Со своей стороны, он говорил как герой.

Если бы я знал, – сказал он, – как быть таким же умеренным в своем процветании, каким была моя удача в своем блеске, я пришел бы в этот город скорее как друг римлян, чем как их пленник, и вы не отказались бы принять в свой союз принца, происходящего из длинного рода царей и являющегося царем нескольких народов. Моя нынешняя судьба столь же славна для вас, сколь печальна для меня. У меня были кони, оружие, богатство и подданные. Стоит ли удивляться, что я потерял столь великие преимущества только вопреки себе? Поскольку вы утверждаете, что обладаете властью над всеми народами земли, следует ли из этого, что все они должны принять рабство? Если бы я покорился без сопротивления, ни моя судьба, ни твоя слава не были бы столь великолепны; а теперь мое испытание будет быстро забыто; напротив, если ты сохранишь мне жизнь, мое имя навсегда станет доказательством и памятником твоего милосердия.

Для древних побежденные всегда были виновны, и оставить их в живых было актом великодушия. Клавдий позволил это Карактаку и его семье. С них сняли цепи, и они отправились выразить почтение Агриппине, которая появилась совсем близко от императорского двора, возвышаясь на помосте, как и Клавдий. Женщина во главе войска, пользующаяся почестями военного командования, была совершенно новым зрелищем в римских обычаях. Агриппине было несложно представить себя частью империи, доставшейся ей от предков.

Затем собрался сенат, и было решено, кто будет петь дифирамбы победе, которая, как говорили, возродила славу Сципиона над Сифаксом, Павла Эмилия над Персеем и других полководцев, благодаря которым побежденные цари в цепях прошли перед глазами римского народа. Достоверно то, что Карактак был принцем, достойным похвалы за свою храбрость и возвышенный дух. Когда он посетил Рим, великолепные дворцы, наполнявшие столицу вселенной, поразили его своим восхищением. Что! – сказал он сопровождавшим его римлянам, – обладая такими прекрасными вещами, вы жаждете хижин бретонцев?