[14. Пока армия стояла лагерем перед этим местом, сын царя Секст Тарквиний, Коллатин, знатный римлянин, и некоторые другие, сидя в шатре и выпивая вместе, завели разговор о женах, каждый хваля красоту и добродетель своей супруги. Коллатин предложил разрешить спор, проведя немедленное испытание: чья жена окажется самой красивой и наиболее усердно занятой в этот самый час. Разгоряченные вином, все согласились с этим предложением; и, не мешкая, они сели на коней и поспешили в Рим, хотя ночь уже была довольно поздней.

[15. Там они нашли Лукрецию, жену Коллатина, которая, в отличие от других женщин ее возраста, проводила время в праздности и роскоши, а сидела за прялкой среди своих служанок, весело распределяя между ними работу. Ее скромная красота и радушный прием, который она оказала мужу и его друзьям, так очаровали всех, что они единогласно отдали ей предпочтение, но в груди Секста Тарквиния это разожгло отвратительную страсть, которая привела к [Pg. 86] грубейшему оскорблению и насилию над Лукрецией, которая, возненавидев свет и решив покончить с собой из-за преступления другого, потребовала, чтобы ее муж Коллатин и ее отец Спурий пришли к ней; на семью легло неизгладимое пятно позора.

[16. Они немедленно ответили на зов, приведя с собой Валерия, родственника ее отца, и Юния Брута, считавшегося дураком, чьего отца Тарквиний убил, и который случайно встретил посланного по дороге.

[17. Их прибытие только усилило мучительную боль Лукреции; они нашли ее в состоянии глубочайшего отчаяния и тщетно пытались утешить ее. Страстно обвинив Секста Тарквиния в низкой измене по отношению к ее мужу и насилии над ней, она вытащила кинжал из-под одежды и тут же вонзила его себе в грудь, испустив дух без единого стона.

[18. Охваченные скорбью, жалостью и негодованием, Спурий и Коллатин дали волю своему горю; но Брут, вытащив окровавленный кинжал из раны Лукреции и подняв его к небу, воскликнул: «Будьте свидетелями, боги, что с этого момента я объявляю себя мстителем за дело целомудренной Лукреции; с этого момента я провозглашаю себя врагом Тарквиния и его порочного дома; отныне эта жизнь, пока она длится, будет посвящена борьбе с тиранией и счастью и свободе моей любимой родины».

[19. Новое изумление охватило слушателей: тот, кого они до сих пор считали дураком, теперь предстал в своем истинном облике – другом справедливости и Рима. Он сказал им, что слезы и стенания недостойны мужчин, когда месть зовет так громко; и, передав кинжал остальным, наложил на них ту же клятву, которую только что произнес сам.

[20. Юний Брут был сыном Марка Юния, казненного Тарквинием Гордым, и внуком старшего Тарквиния. Он получил прекрасное образование от своего отца и от природы обладал здравым умом и непоколебимой приверженностью добродетели; но, зная, что Тарквиний убил его отца и старшего брата, он притворился дураком, чтобы избежать той же участи, и потому получил прозвище Брут. Тарквиний, считая его глупость настоящей, презирал его; и, завладев его имуществом, держал его в своем доме как дурака, лишь для того, чтобы развлекать своих детей.

[21. Однако Брут только ждал этого момента, чтобы отомстить за свою семью. Он приказал вынести тело Лукреции [Pg. 87] на всеобщее обозрение и, выставив его на форуме, разжег гнев граждан, показав им ужасное происшествие. Он добился постановления сената, что Тарквиний и его семья должны быть навсегда изгнаны из Рима, и что любая попытка защищать его или способствовать его возвращению будет караться смертью.

[22. Таким образом, этот монарх, правивший двадцать пять лет, был изгнан из своего царства и отправился искать убежища со своей семьей в Цире, небольшом городе Этрурии. Тем временем римская армия заключила перемирие с врагом, и Брут был провозглашен освободителем народа.