Избавившись от японских конкурентов, российское правительство не придумало ничего лучше, как создать на острове каторгу.
Ещё в 1869 году Сахалин был оффициально объявлен местом каторги и ссылки.
Но кроме уголовников на остров направлялись и политические заключённые, многие из которых будучи хорошо образованными людьми, внесли большой вклад в культурную жизнь острова.
В 80—х и 90—х годах XIX века на Сахалине возникают десятки гражданских селений, жителями которых в основном становились те, у кого кончился срок каторги (то есть ссыльнопоселенцы). Но были и поселения, основанные вольными хлебопашцами. Во второй половине XIX века на Сахалине добывали уголь, ловили рыбу, развивали сельское хозяйство.
Продолжалось и изучение острова.
По территории современной ВА проходили экспедиции: Д.И Самарина (1854), И. А. Лопатина (1867), И. С. Полякова и А. М. Никольского (1882), А. Н. Красного (1898).
После заключения Санкт—Петербургского договора на территории ВА побывал поручик А. Я. Радковский с целью переписи населения айнов юга Сахалина и прочтения им дополнительных статей Санкт—Петербургского договора о правах туземцев и их подданстве. А летом 1884 года здесь же проходил штабс—капитан Машинский, размечая места под строительство телеграфной линии, которая должна была связать север и юг острова.
В 1890 году Сахалин посещает известный писатель А. П. Чехов. На восточном берегу он добирается до устья реки Найба. Но можно предположить, что с этого места писатель видел гору Муловского на севере. В своей книге «Остров Сахалин» он упоминает, что выйдя на берег моря, видел сахалинские мысы на севере и юге.
Японцы транспортируют тук6 из тихоокеанской сельди на промысле Вари. Фото из книги «Морской промысел острова Сахалин» П. Ю. Шмидт 1905 г.
Наконец, в 1891 году у мыса Муловского было основано село Сирароко. Как видим, новому русскому поселению было оставлено название айнского стойбища.
Но тем не менее, 1891 год является годом рождения села Взморье.
Это было началом русского села. Появление селения было связано скорее всего с основанием телеграфной станции7.
Важным значением для села в то время был и установленный метеорологический пост. Он был установлен в период 1896—1898 гг.
В 1897 году на берегу Охотского моря было основано ещё несколько селений. Из них такие как – Охотское (ныне Советское), Береговое (ныне урочище Береговая) и село Дудино. Вот что пишет о последнем Гальцев—Безюк:
«Селение Дудино, основанное в 1897 году и названное по фамилии смотрителя поселений 2—го участка Корсаковского округа в 1897—1899 годах коллежского асессора Дудина Алексея Андреевича. В 1899 году Дудин был уволен в отставку в чине надворного советника.»
Огромную работу по изучению аборигенов Сахалина в конце XIX – начале XX веков проделал польский исследователь и политический ссыльный Бронислав Осипович Пилсудский (1866 – 1918). Вернувшись на Сахалин после амнистии, во время знаменитой «сахалинской командировки»8 он собрал огромную этнографическую коллекцию по айнам.
Сирароко. Общий вид места убийства медведя на медвежьем празднике, 1902 г. Фотография Бронислава Пилсудского.
Пилсудский исследовал целый ряд памятников археологии на берегах заливов Анива и Терпения, а также в долине реки Тымь. Тогда же он устраивает первые раскопки в районе села Сирароко, где им были обнаружены черепки (по всей видимости, фрагменты венчиков и обломки стенок керамических сосудов). Изучая сахалинские древности, Б. О. Пилсудский искал подтверждения легендам айнов об их предшественниках – тончах.
В сентябре 1902 года Пилсудский посещает сёла Сирароко и Отосан, и наблюдает проходившие там медвежьи праздники айнов. Тогда же впервые записывает айнские сказки и фотографирует аборигенов. Известно, что большая коллекция фотографий, в том числе 10 фотографий сделаных в Сирароко, в 1910 году были проданы ученым музею в городе Вена (Австрия).