Развитие внешнеторговых связей способствовало укреплению экономики, в то же время порождало незаконный ввоз и вывоз товаров через границу. Для воспрепятствования беспошлинного провоза товаров в 1723 году Петр I издал указ, в котором говорилось: «… По всей польской границе по большим дорогам учредить крепкие заставы, а между тех больших дорог малые дороги, проезды лесом зарубить, а где лесу нет, то рвами перекопать и накрепко наказать, чтобы никто ни для чего по оным за рубеж не ездил, и следу не прокладывали, а объезжали бы на упомянутые большие дороги, а для того с помянутых застав от одной до другой иметь разъезды и ежели на таких заповедных проездах явится след, то тут дожидать, и кто поедет, того взять и штрафовать взятием всего того, с чем взят будет»5. Содержание указа ориентировало на борьбу с контрабандой. Хотя практика тех лет показывает, что вводимые «форпостные команды» из числа военных формирований, высылаемые на разъезды, не только препятствовали контрабандному промыслу, но одновременно выполняли задачу по охране границы и задержанию беглых людей. Вместе с тем это не остановило незаконного провоза контрабанды, который стал особенно увеличиваться после повышения размера пошлин в соответствии с покровительственным тарифом, принятым в 1724 году с целью затруднить доступ иностранным товарам на внутренний рынок и тем самым оградить от иностранной конкуренции товары отечественных мануфактурных предприятий. Данным тарифом была установлена и конфискация контрабандных товаров. Эта мера не достигла цели, и контрабанда водворялась большими партиями и не только помимо таможен, но иногда и через сами таможни при помощи таможенных чиновников. В этот период все лавки во всех государствах были заполнены контрабандными товарами.
Так как правительство не могло справиться с контрабандой, появившейся вслед за высоким тарифом, то уже в 1726 году началось постепенное уменьшение размера пошлин. В 1731 году был издан новый тариф, по которому пошлины были назначены в гораздо меньшем размере, в результате чего произошло некоторое уменьшение контрабанды, но слишком незначительное.