– Если знаешь, тогда почему с собой не берешь на охоту? – с вызовом посмотрев на отца, тотчас отреагировала дочь. – И зачем тогда учил меня обращению с луком и рогатиной?

– А кто ж тогда матери-то будет помогать?

– А на что у нас Наста, Сура и Лита?

– И то верно. Однако уже взрослые дочки-то. Пох, а ты что молчишь? – повернувшись к старшему сыну, спросил отец.

– Не женское дело бегать по тайге за лосем да косулей, но Уенг это точно не касается. Совсем не лежит у нее душа женскую работу выполнять, потому что она и дня не может прожить без леса и реки. Охотник она. И луком, и рогатиной владеет не хуже любого угра. Да и с сетями тож хорошо справляется, – выдвинув вперед подбородок, уверенно ответил Пынжа.

– Коли так, завтра и возьмем ее с собой, – лукаво улыбнувшись, согласился вожак угров. Услышав ответ, ни слова не обронила Уенг, как будто заранее знала решение отца. И лишь таинственная и гордая улыбка пробежала по ее лицу.

Осенние дни становились всё короче и короче, поэтому уходили очень рано, когда невидимое солнце, своими первыми лучами коснувшись верхушек высокоствольных сосен, только-только начинало подниматься.

– Снег ожидается, – посмотрев на небо, немногословно обмолвился Югра, – всё оленям полегче станет.

И на самом деле, скоро хлопьями повалил снег. И нарты, нагруженные пушным зверьем, заскользили намного быстрее. А за ними вприпрыжку, напевая мелодичную угорскую песенку, бежала Уенг. А когда на пути попадались поваленные деревья, она, смеясь, с озорной легкостью преодолевала их. И от ее веселого звонкого смеха всем вдруг становилось как-то сразу легче, и усталость куда-то вмиг исчезала.

– Откуда у этой хрупкой девчонки столько силы? – наблюдая за ней, не переставал удивляться Любомир.

– Вот кому-то достанется счастье, – словно поймав мысли вожака, вслух заметил Светлан.

– А может, это ты и будешь, – лихо подмигнув, предположил Любомир.

– У нее, наверное, уже и жених есть, – выдохнул юноша упавшим голосом, – что-то не верится, чтобы у такой девушки и никого не было.

– А ты и спроси.

– Прямо сейчас, что ли? – простодушно отозвался паренек.

– Можешь и сейчас, коль невтерпеж, – рассмеялся Любомир, убыстряя шаг. А Светлан, запрокинув голову, долго еще стоял и чему-то задумчиво улыбался. Но как только уразумев, что лишь ему должно быть ведомо, как надобно поступить завтра, как тут же по телу разлилось невероятное спокойствие. И, высоко подпрыгнув от внезапно нахлынувших чувств, пустился догонять своих.

Несколько дней не решался подойти Светлан к Уенг, всё бросая на нее неравнодушные взгляды. А она, будто бы не замечая их, лишь кокетливо смеялась. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта игра, если бы не один случай.

В очередной раз возвращаясь с охоты, собаки, что-то почуяв, вдруг резко метнулись вглубь дремучего леса. А еще через мгновение, грозно рыча, между сосен появился взлохмаченный медведь. Ломясь через буреломы, он шел прямо на людей. И только нападки собак время от времени вынуждали его приседать на задние лапы. С рычанием отбиваясь передними лапами от яростно лающих псов, зверь внезапно прыгнул в сторону, подминая под себя первую попавшую на его пути жертву. Будто вихрь, взвившись высоко вверх, Уенг с силой вонзила рогатину в глаз хищнику. Взвыв, медведь заваливается набок. И в этот момент пущенная Любомиром стрела с тяжелым костяным наконечником, оглушая зверя, добивает его.

– Издох, – почему-то сокрушенно покачал головой Югра, с сожалением глядя на убитого медведя, – поди, только что устроился в берлоге, а тут кто-то его и потревожил.