– А как же мы будем разговаривать с ними, они же, по всей видимости, по-нашенски и вовсе не кумекают? – высунувшись из-за спины своего друга Ждана, недоуменно вопрошал Светлан.

– А если поверить в то, что они ведут торговые дела с новгородцами, значит, они понимают их, тогда почему же нас не смогут понять? – кинув сосредоточенный взгляд на молодых русичей, убедительно рассудил предводитель.

А в это время, пока они неспешно вели беседу, лодка всё ближе и ближе приближалась к плоту. И когда до сближения оставалось не более десяти аршин, необычная на вид лодка резко повернула к берегу.

– Глянь-ка, а они нам машут, – встрепенувшись, бросил всё тот же неугомонный Добрыня.

– По всей видимости, так они предлагают последовать их примеру, – нехотя буркнул Калина.

– А что, братцы, я так разумею, коль приглашают, не стоит отказываться, – обведя быстрым взором соплеменников, предложил Любомир.

– А куда нам деваться-то?! Негоже испытывать судьбу! – склонив голову в знак согласия, пылко отреагировал рассудительный Ждан. И тут же, не дожидаясь команды, русичи начали усиленно работать веслами и шестами, пытаясь развернуть неповоротливое плавучее сооружение.

– Загребай вправо! – кричит Любомир. И плот, встав поперек реки, стал медленно приближаться к берегу. Раздался скрежет, и плавсредсво, ткнувшись в песчаное дно, встало. А по берегу, степенно вышагивая, к ним уже приближались двое низкорослых мужчин. А поодаль, то убегая вперед, то возвращаясь к ним, бежала собака.

– Русы приехали, – хитровато сощурив свои карие глаза, вымолвил один из них. И по его смуглому плоскому лицу с широко выдающимися скулами расплылась добродушная улыбка. Поклонившись в пояс встречным, Любомир на шаг отступил в сторону, давая возможность и остальным последовать его примеру. Низко кланяясь, русичи с нескрываемым интересом стали рассматривать незнакомцев.

– Мы угры, а это река Ас, и всё, что вокруг, – наши земли, – ответив на поклоны кивком головы, провещал мягким, певучим голосом таежный человек.

– Что ты на это скажешь? – мельком пробежав по застывшим лицам своих соплеменников и остановив свой взор на Тенгизе, чуть слышно спросил Любомир.

– Слышал я про этих самых угров. И что Обдору они называют Ас, а себя Ас-ях, «человеком с большой реки», тоже слыхивал. Еще отец мне рассказывал, что ходящие за Камень новгородские торговые люди прозвали этот край Югрой или Югорской землей.

– Во-во, – оживился угр, услышав знакомое слово. И, похлопав в грудь сначала себя, а затем и своего напарника, радостно протараторил. – Ас-ях – Югра и Ас-ях – Пынжа, – и, окинув пристальным взглядом Любомира, по-видимому, безоговорочно приняв его за главного, спросил, – а почему русс, пришел с верховья реки, а не оттуда?

И недоверчиво ухмыльнувшись, указал рукой на север. Все разом невольно повернулись в сторону огромного водного пространства, уходящего далеко к горизонту.

– Красотища-то какая, аж дух захватывает! – не сдержавшись, воскликнул Светлан, привлекая внимание остальных. От невероятной красоты и простора все на время замолкают.

– Они, наверное, нас за новгородцев приняли, – переведя дух, высказал свое предположение Тенгиз.

– Югра и Пынжа, – еще раз поклонившись, уважительно обратился Любомир к уграм. – Да, мы пришли с юга, большая беда привела нас сюда, но пришли мы с миром к вам. Нам полюбился этот суровый край, и, дабы выжить, мы должны понять здешнюю землю, чтоб она радушно приняла нас в свои объятия. А мы в свою очередь будем очень благодарны местному народу и их духам, если они научат и помогут нам жить в этом прекрасном мире.