– «Ожидается война с Турцией». Сударыня, – это ко мне – почему вы не известили об этом нас? Совет Четырех?

– Потому, – отвечаю я, – что уважаемый Совет сам решил заключить союз с Венгрией и своими несбалансированными действиями навлек на себя войну. Я знаю султана, я знаю международную обстановку, я всего лишь высказала свое предположение, которое вскоре подтвердилось.

Сеньора Натали поджимает губы. Продолжает читать мое письмо.

– «Переведи весь товар в звонкую монету». Это измена! – кликушествует она.

– В каком месте? – отвечаю я. – По-моему, это совет, направленный на благо государства. Товар в ходе войны упадет в цене. Кому нужен шелк, специи, благовония, когда начнется резня?

Вновь никакого ответа на мои возражения. Продолжает читать.

– «Золото спрячь в надежном месте». Измена налицо! Вы давали указания похитить государственные средства!

– Ничего подобного, – отвечаю я. – Золото надо спрятать, чтобы его не разграбили басурмане во время погромов, которые не замедлят начаться, стоит слухам о войне достичь Александрии.

– Но вы дали указания «не вмешиваться»! – почти истерический выкрик человека, с трудом сохраняющего видимость самообладания, понимающего, что все го обвинения построены на песке. – Как раз консулу надо вмешаться, прийти на помощь нашим доблестным войскам в войне с турками!

Похоже наш уважаемый министр безопасности не в ладах с географией.

– Египет – мусульманское государство, – саркастически поясняю я. – В Александрии у нас лишь силы охраны порядка. Стоит им лишь вознамериться вступить в войну, и султан Египта конфискует все наши торговые предприятия.

Немая сцена. Высокомудрый судья поняла, что облажалась.

Больно вспоминать, но не вспомнить нельзя. Вернемся к событиям, которые привели меня под арест.

Мой сын Алексио, активный и пронырливый мальчик, живо взялся расследовать обстоятельства смерти дяди. Там поговорил, здесь подслушал, и выяснил интересные подробности, которые, собственно, касались не столько моего бедного Риккардо, сколько самого венецианского дожа. Оказалось: последним, кто виделся как с сеньором Риккардо, так и с дожем был некий Джулиан Монтекки. Ему надо было провести через дожа некое прошение, касающееся деятельности ордена Ионитов, легатом которого в Венеции и была данная особа. Странно, что одновременно он был дружен с Риккардо. Мой брат как-то не был склонен к благотворительности и не отмечен набожностью. Видно, их сближали другие дела. Итак, означенный сеньор Джулиан попросил взаймы у Риккардо перо, якобы приносящее удачу. Это перо он пронес с собой через всю охрану к дожу и подсунул ему в руку на подпись. Дож подписал прошение и по привычке прикусил конец пера. Тут же ему стало плохо, а сеньор Джулиан весьма хладнокровно изъял перо из руки дожа, спрятал у себя и начал звать на помощь. Пока прибежавший лекарь пытался помочь отходящему дожу, Джулиан беспрепятственно, не подвергаясь обыску, покинул дворец, воспользовавшись всеобщей суматохой. Я не комментирую бдительность стражи и охранную службу, поставленную начальником гвардии и контролируемую министром безопасности. Небезынтересна дальнейшая судьба пера, которую выяснили на следствии. Джулиан обронил ядовитое перо во дворце дожа и, разумеется, обнаружив это, страшно перепугался. Видимо, он не представлял, как будет оправдываться перед сеньором Риккардо за утерю ценной вещи, но, по счастью для Джулиана, мой брат был убит, как он утверждает, неизвестными лицами, в чем я, разумеется, засомневалась. Так или иначе, перо подобрала не кто-нибудь, а сама сеньора Натали, и ничтоже сумняще, подарила его свому брату Никколо. Тот не нашел ему лучшего применения, как вставил для украшения в шляпу. На карнавале, вы, я надеюсь, не забыли, что в Венеции в ту пору гремел карнавал? сеньор Джулиан увидел свое перо в шляпе сеньора Никколо и попросил его вернуть ему утерянную вещь. Сеньор Никколо с радостью вручил ядовитое перо в руки отравителя своего отца, с чем Джулиан отправился к лекарке Дарии, что безуспешно пользовала дожа, и, объяснив ситуацию?! попросил исследовать означенное перо на наличие яда?! Вы думаете, Дария бросилась к гвардейцам или написала донесение в министерство безопасности?! Или шпионы Натали обо всем узнали сами?! Ничуть не бывало! Дария нашла в пере столько яда, что его хватило бы отравить весь цвет Венеции, с чем оставило орудие убийства у себя. Как она сказала на суде «на хранение». И суд в лице сеньоры Натали удовольствовался таким в высшей степени сомнительным объяснением.