– Да он и сейчас впечатляет, – вполне искренне отозвался я.

– Да, наверно, – грустно отозвалась Шарлотта. – Ладно, мы приехали. Тут лавка купца, который мог бы нам помочь.

Лавкой оказалось приземистое трёхэтажное здание с покатой крышей, крытой широкой синей черепицей. Мы оставили лошадей в ближайшей конюшне, и я первым толкнул тяжёлую дверь, ведущую в наше будущее.

Мы попали в просторное помещение с высокими узкими окнами, сквозь которые вовсю лился солнечный свет. Внутри было практически пусто, только в центре, на возвышении, располагался письменный стол, за которым восседал неопределённого возраста седовласый дядька с пышными усами и мясистым носом. Около стола, тоже на возвышении, стояло три мягких кресла, а над столом, рядом с сидящим, вращалось в воздухе нечто овальное, целиком состоящее из струй прозрачной воды. Вращалось это нечто без видимой опоры, так что это была первая прикладная магия, которую я видел в этом мире. Внизу, под водяным чудом, располагался симпатичный полупрозрачный камушек синего цвета.

– О, господа дорогие, добро пожаловать в лавку Зонди! – радушно приветствовал нас дядька, привставая со своего места. – Прошу вас, присаживайтесь.

И он гостеприимно развёл руками, указывая на кресла. Мы уселись, и я тут же почувствовал себя как на Земле. Там тоже были такие столы и такие кресла. И такие радушные дядьки, готовые продать тебе всё что угодно, лишь бы им платили побольше.

– Что хотите приобрести? Дом, особняк, небольшой замок? – продолжал он. – В чьих землях, в каком городе или, может, в деревне? Учтите, в связи с последними событиями цены на жильё в северных землях, подальше от лиан мёртвых, возросли многократно и продолжают расти как бешеные.

– Почём будет стоить замок в северных землях? – важно протянул я.

Дядька кивнул, запустил лапу прямо в воду и на какое-то время так и застыл в этом положении.

– Свободных замков в северных землях, к сожалению, уже не осталось, – покачал головой он. – Особняков тоже. Осталось некоторое количество обычных домов, примерно по семь – десять горстей алмазных амерунов. Будете брать?

Я застыл. Семь – десять горстей! А маг тени уверял меня, что на четыре горсти можно безбедно и красиво прожить всю жизнь! Вот я остолоп последний: нашёл кому верить!

– Я вижу, что дороговато, – кивнул головой продавец. – Понимаю, цены совсем нечеловеческие. Могу предложить кое-что попроще…

В конце концов мы с дядькой рассчитали, что если мы с Шарлоттой будем жить только на четыре горсти алмазных амерунов, то их хватит на жильё только в почти самых южных землях – землях магов воды, да и то на самой окраине в небольшом домике. Зато действительно можно будет всю жизнь не работать, что меня, мало что сведущего в местных способах заработка денег, вполне устраивало. В стоимость жилья мы также включили мою новую родословную – будто бы я был родом из городка Квинстеля, где прикупил себе дом. Так что мы довольно быстро получили нужные магические кристаллы – плоские зелёные камни, которые тут оказались в ходу вместо документов, и стали счастливыми обладателями собственного жилья. Правда, эти земли были давным-давно захвачены лианами мёртвых, но я легкомысленно думал, что маги уж с растениями-то как-нибудь да справятся. Должен же быть и от этих снобов какой-то прок, верно? Я аккуратно ссыпал оставшиеся амеруны назад в мешочек, и мы с Шарлоттой, вполне довольные, вышли в город.

От сделки у меня осталась куча мелочи, местных денег: риттов, доктов и кайпит. Так что по дороге мы заглянули в уютный трактирчик, где со вкусом пообедали. Мы заказали грибное суфле и половинку тушки небольшого кабанчика, прожаренную с баклажанами и с ещё каким-то местным овощем под названием «тирако», чей вкус не поддавался описанию. Всё это было щедро приправлено незнакомыми пахучими травами и полито пикантным соусом. А на сладкое была клубника с зелёной пастой хасси – непривычно, но невероятно вкусно. Отметив удачное приобретение дома терпким вином, мы принялись обсуждать, что будем делать дальше. У Шарлотты был свободный от работы день, и у нас ещё оставалась его целая половина.