Может, если мама и папа смотрели на неё откуда – то издалека, дочка виделась им вполне довольной собственной жизнью, тем, что наладила.

Во всяком случае, Элис не хотела ничего менять, и настоящее её устраивало.

***

С утра Элис мучилась мигренью, а сейчас, как назло, исходил воплями дверной звонок.

– Ну, что такое? – недовольно пробубнила она. В уме перебрала варианты, кто же мог так настойчиво требовать её общества: с хозяйкой квартиры она рассчиталась за два месяца вперед, краны в ванной были целы, исправны, а, значит, она не могла затопить соседей снизу. Да и, к тому же она была довольно внимательной постоялицей.

– Что такое? – громче поинтересовалась Элис, не собираясь скрывать недовольства. Пошла к двери.

– Это я! – раздалось с противоположной стороны. Голос был мужским.

Кто такой «я» Элис заботило мало, а вот головная боль, которую не изгнали таблетки, очень даже. Она забыла, по обыкновению, заглянуть в глазок, и просто сняла дверь с цепочки, повернула ключ в замке и потянула дверь на себя, примеряя самое злое выражение к своему красивому лицу.

– Добрый день! – вежливо поприветствовал её молодой мужчина.

– Сомневаюсь! – буркнула Элис, голову которой буравила боль. – Кто Вы? Что Вам нужно?

– Вы, что, новая подружка этого обалдуя Тома? Он ждёт меня!

– Я не подружка Тома! – отчеканила Элис, но после сообразила: – Вы, наверное, ошиблись квартирой?

– Да нет же! Я стучал в тридцатую, мисс! – чуть растерялся пришелец.

– Бинго! – победно сказала Элис. – Эта квартира №31! И здесь нет никакого Тома! Удачи в поисках!

– Чёрт побери, я правда ошибся! – Элис хотела уже закрыть перед его носом дверь. С гудящей головой просто не было возможности совладать, да и любезной она быть не хотела. -Мисс, мисс…

– Что?

– Так, значит, это Вы? О Вас Том мне говорил? «В квартире старой грымзы Хоуп поселилась одна красотка!»?

– Миссис Хоуп – милейшая женщина! – сварливо ответила Элис. – А Вашему другу, который, очевидно, привык обсуждать соседей, лучше перестать это делать, ясно?

Элис захлопнула дверь, но он ещё успел услышать нелестное:

– Придурок!

***

Спустя неделю, однако, он заявился снова.

Настроение Элис было приподнятым: она прекрасно провела субботнее утро, и ничто не выбило бы её из колеи, если бы не его появление на её пороге. Он не поздоровался, но сразу сказал:

– Я передал Тому твой совет не обсуждать соседей! Он обещал его учесть!

– Прекрасно! – холодно ответила Элис. – Но с каких пор мы на «ты»?

– Если захочешь, с этих самых! – как ни в чём не бывало отозвался он.

– Не хочу! – капризно сказала Элис, закрывая дверь.

Но мужчина был уверен, мог поклясться, что она улыбнулась.

***

– Так и знала, что ты маньяк! – сказала Элис, опять заставая его у себя на пороге.

Он улыбнулся:

– Стараюсь не вызывать подозрений, но ты меня раскусила!

Элис не смогла на него рассердиться, и даже спрятала улыбку, поздно обнаружив её у себя на лице.

– Так зачем ты пришёл?

– Я подумал, раз ты не подруга Тома, то у меня есть шанс подружиться с тобой! – честно ответил незнакомец.

– Мечтай! – почему —то заартачилась Элис.

– Хорошо, раз ты разрешаешь! – рассмеялся он, уже привычно уткнувшись взглядом в дерево двери.

***

Он больше не появлялся. Элис забыла бы и думать о странном, наглом незнакомце, если бы не стала находить у себя на коврике перед дверью букетики скромных, но милых цветов. Всегда к ним прилагалась записка, и самая первая гласила:

Говорят, цветы стоят долго, если у дарившего добрые намерения – первый букет, принесённый незнакомцем, простоял почти полторы недели.

Потом Элис обнаружила новый букет, с короткой запиской: