В результате развития производительных сил в период Весны и Осени началась трансформация общества Древнего Китая из рабовладельческого в феодальное, и традиционная система шисин постепенно распадалась. Дворяне были преобразованы в «ши» – лучших представителей народа, способных соответствовать требованиям времени и предлагать меры, которые принесут пользу политике, обществу и производству. Меры, предложенные Гуань Чжуном в Ци, Шан Яном в Цинь и другими известными государственными деятелями, в той или иной степени подготовили почву для будущего объединения страны. Мыслители, известные как «сыновья Первой Цинь», например, Конфуций, Мо Чжай, Чжуан Чжоу, Менций, Гоу Цин и Хань Фэй, смотрели на общество с разных точек зрения и отражали сложные требования общества в разгар радикальных перемен. «Сто школ мысли» представляли собой один из самых динамичных и насыщенных периодов в истории античной мысли.

С развитием общества и экономики естественные науки, особенно астрономия, достигли блестящих успехов в период Весны и Осени. Литература включала в себя «Поэтическую Эдду» и произведения чуского поэта Цюй Юаня, которые правдиво отображали жизнь и чаяния народа. Некоторые исторические труды (такие, как «Весенние и осенние анналы», «Цзо чжуань» и «Го юй») являются не только образцами древней истории, но и обогатили языковое искусство Воюющих государств прекрасной прозой.

Династии Шан (16 век до н.э. – 11 век до н.э.) и Чжоу (11 век до н.э. – 221 год до н.э.), длившиеся в общей сложности около 1400 лет, были длинным путем в развитии общества, культуры и изобразительного искусства. Славные достижения в сфере изобразительного искусства, как и другие – в социальном и культурном плане, сегодня малоизвестны, и их еще предстоит обнаружить археологам. В древних документах есть несколько заслуживающих внимания фрагментов: храмы династии Шан были построены в стиле «четырехарочных и тяжелых домов», вероятно, в стиле того, что сегодня известно как «четыре подвесных гребня и тяжелые карнизы»; правитель Чжоу построил необычайно витиеватые и экстравагантные здания; в первые годы правления династии Шан канцлер И Инь нарисовал девять изображений царей разных достоинств в назидание Шан Тану (Шицзи); У Дин, знаменитый восходящий владыка династии Шан, создавал изображения мудрецов, которых он видел во сне. Эти сведения о художественной деятельности при династии Шан крайне отрывочны. Существует также очень мало записей о художественной деятельности в период династии Чжоу.

Конфуций видел, как на стене зала Мин Чжоу создавали «лица Яо и Шуня и изображения Цзе и Чжоу, каждое со своими хорошими и плохими чертами, как предупреждение о подъеме и падении империи», и изображение герцога Чжоу, держащего династию Чэн на руках и встречающего владык, а также украшение в форме топора на «щите» (экране) позади герцога Чжоу (См. «Семейные изречения» Конфуция). При династии Чжоу на дверях некоторых дворцов («дорожное ложе», где император слушал правительство) рисовали тигров, чтобы подчеркнуть храбрость и свирепость (см. «Чжоу ли»). Различные изображения воспроизводили на многих предметах династии Чжоу. Например, на знаменах, используемых для различных церемоний, в соответствии с их статусом рисовали солнце и луну, драконов, медведей и тигров, птиц и соколов, черепах и змей; на щитах рисовали драконов; на «хоу» (мишени для стрельбы), используемых Сынами Неба и вельможами для церемоний стрельбы, рисовали облака или таких животных, как тигры, леопарды и медведи; на полотнищах, которыми покрывали ягнят и гусей для первой встречи древних, также изображали облака. Одежда императора была украшена «девятью главами из девяти узоров», пять нарисованных на верхней одежде – дракон, гора, китайское насекомое, огонь и цзун, и четыре, вышитых на нижней одежде, – водоросли, розовый рис, вышивка и вязка (в некоторых книгах записано, что они уже использовались во времена Шуня). Среди двенадцати орнаментов, помимо вышеуказанных девяти, также были изображения солнца, луны и звезд. (Со времен династий Хань и Тан они получили большое распространение как «двенадцать глав императорской короны», самая престижная одежда для императора.) Некоторые из этих рассказов достоверны, некоторые преувеличены, но в целом они очень неполные и нуждаются в дальнейшем анализе и изучении.