Сознание – продукт развития материи. С понятием материи неразрывно связано понятие сознания; в сущности, они и определяются одно через другое. Если для определения понятия материи надо было указать на те особенности, которые отличают материю от сознания, то для определения сознания необходимо указать на те признаки, по которым сознание отличается от материи. Итак, что же такое сознание? Ф. Энгельс писал, что если поставить вопрос: «что же такое мышление и сознание, откуда они берутся, то мы увидим, что они – продукты человеческого мозга».[24] Выступая против субъективного идеализма махистов, для которых сознание (психическое) является первичным, В. И. Ленин также писал, что «психическое (сознание) и т. д. есть высший продукт материи (т. е. физического), есть функция того особенно сложного куска материи, который называется мозгом человека».[25] Но что это за продукт, функция высокоорганизованной материи? В каких формах сознание существует? Выше было показано, что материя воздействует на наши органы чувств и отражается в них. С этой точки зрения логично утверждать, что сознание – это отражение материи в человеческом мозге, и поскольку сознание есть продукт материи и отражение ее, постольку оно вторично и не может существовать вне материи не только потому, что она его порождает, но и потому, что содержанием нашего сознания является отраженный мир. Но как существует, функционирует сознание? Как отраженная реальность сознание существует в виде образов, снимков с отраженных предметов. Ленин писал, что наши ощущения, наше сознание есть лишь образ внешнего мира, однако эти образы не являются материальными предметами, как, например, фотографические снимки. Мысли в нашей голове существуют в виде идеальных образов. Понятие «идеальное» употребляется в философии в смысле «нематериальное». К сожалению, наука еще мало знает, как возникают в нашей голове идеальные образы. Маркс писал: «…для меня идеальное есть не что иное, как материальное, пересаженное в человеческую голову и преобразованное в ней».[26] Но как материальные сигналы, принятые нашими органами чувств, преобразуются в идеальные образы – это пока еще наукой не раскрыто. Что же касается философии, то ее задача – открыть сущность сознания в целом.

С точки зрения диалектического материализма сознание – это свойство человеческого мозга отражать реальность в идеальных образах. И хотя материя и сознание противостоят друг другу, эта антагонистичность не абсолютна, а относительна. Ленин писал, что данная противоположность «имеет абсолютное значение только в пределах ограниченной области: в данном случае исключительно в пределах основного гносеологического вопроса, вопроса о том, что признать первичным и что вторичным. За этими пределами относительность данного противоположения несомненна».[27]

Вывод об относительном характере противоположности материи и сознания имеет важное методологическое значение, так как ограждает исследователя как от отрыва сознания от материи, возникающего при абсолютизации их противоположности, так и от отождествления сознания с материей, возникающего при игнорировании их противоположности. Отрыв сознания от материи приводит либо к дуализму, когда материя и сознание рассматриваются как независимые друг от друга реальности, либо к идеализму, когда сознание абсолютизируется и превращается в независимую, самодостаточную реальность, которая порождает материю. Для объективных идеалистов (Платон, Гегель и др.) существует вечный мировой разум (мир идей у Платона, абсолютная идея у Гегеля), а наше человеческое сознание является лишь отблеском, формой проявления этого мирового разума. Субъективные идеалисты (Беркли, Юм, Мах) признавали только человеческое сознание и считали, что оно является единственной реальностью, за пределами которой либо ничего нет, либо мы не можем знать, что там имеется. Как видим, общим для объективных и субъективных идеалистов в понимании сознания является то, что сознание у них не является продуктом развития материи, а наоборот, материальные тела являются отблеском, формой проявления мирового сознания либо совокупностью наших ощущений.