Движение материи не только абсолютно, но и многообразно. Диалектико-материалистическую классификацию видов (или форм) движения материи дал Ф. Энгельс. Он выделил: 1) механическое движение – перемещение из одного места в другое; 2) тепловое движение молекул – электричество, свет; 3) химическое движение – взаимодействие атомов и молекул, реакции соединения, разделения, распада; 4) биологическое движение – обмен, размножение и другие формы жизнедеятельности; 5) социальное движение – общественное производство и другие человеческие отношения. Но всякая классификация имеет относительный, условный характер, поскольку новые открытия науки заставляют вносить в нее уточнения и дополнения. Сейчас, в частности, физическую форму движения принято расчленять с учетом того, какую группу частиц принимают в качестве материального носителя движения (элементарные частицы, поля, космические частицы и пр.). Много нового обнаружено и в биологической форме движения материи в связи с открытием органических кислот (ДНК и РНК), которые играют существенную роль в процессах жизнедеятельности, передаче наследственной информации, в ее накоплении и использовании.
Между формами движения существует взаимосвязь, возможны взаимопереходы, сочетания, в результате чего образуются комплексные формы движения (например, биогеологические, биосоциальные). На основе этого образуются и комплексные науки, сегодня такой наукой является, например, экология, изучающая связь живых организмов и их сообществ со средой обитания.
Высшие формы движения несводимы к совокупности низших, к простой их сумме. Например, жизнь как форма движения материи обладает такими чертами, которых нет ни у механической, ни у физической или химической формы движения (обмен, размножение, активность). Высшие формы включают в себя низшие, накладывая на них свой отпечаток. В частности, биологические, физиологи ческие потребности человека реализуются иначе, чем в животном мире; они социально «окрашены».