; «от этих символов, как и от символов алгебры, нельзя требовать более того, что нами самими влагается в них; от них нельзя ожидать более света и раскрытия истины, чем от самого опыта». Однако когда мы доходим до первооснов, когда мы рассматриваем ощущения, то убеждаемся, что самые экономные понятия – элементы мира, ибо элементы являются составляющими любого опыта. В конце концов цель науки – охватить мыслью всю совокупность относящихся к явлению фактов, воспроизвести их в мысли, представить их, т. е. установить и воспроизвести связь элементов. Законы и формулы – это только средства, регуляторы наших чувственных представлений, подчеркивал Мах. Он полагал, что органы чувств дают нам сбивчивое, хаотичное свидетельство о мире и лишь с помощью регулятивной деятельности мышления вырабатывается целостная, связная картина мира. В конечном счете целостная картина мира складывается в результате коллективного опыта людей (об опыте других людей я узнаю посредством умозаключений по аналогии).

Суждения Маха, по сути, разделял и швейцарский философ Рихард Авенариус (1843–1896), который подчеркивал «бодрящее» воздействие на него идей Маха. Как и Мах, естественно-научное понимание мира Авенариус рассматривал как складывающееся из опыта и некоторой гипотезы. Опыт – это то, что найдено данным, что обнимает меня самого, окружающую среду, и далее – отношения зависимости между частями опыта. Английский ученый, математик, биолог и философ Карл Пирсон (1857–1936) в своей книге «Грамматика науки» (1892) в том же духе апеллировал к опыту и в этой связи утверждал: с научной точки зрения не может быть возражения против того, чтобы классифицировать известные более или менее постоянные группы чувственных восприятий, данных в опыте, объединяя их вместе и называя материей.

Разумеется, материю как таковую нельзя взять, осязать, видеть, хотя она именно то, что вызывает ощущения. Бесспорно, чувственно воспринимается не материя как таковая, а ее проявления. Материя – это то общее, что заключено во всех вещах и процессах; что делает их реально существующими, но извлечь из вещей их материальность невозможно. Материальность дана вместе с конкретными вещами и воспринимается через вещи и их свойства.

Понятие «материя» имеет огромное значение для развития науки, естествознания. Когда на рубеже ХIХ—ХХ вв. в науке произошел революционный переворот, вызванный новыми открытиями, прежде всего в физике, многие ученые оказались в трудном положении. За сравнительно короткое время были открыты явление радиоактивности, рентгеновское излучение, был установлен факт существования электронов, а значит, и де лимости атома. При радиоактивном распаде некоторая часть вещества как бы превращалась в энергию. Создавалось впечатление, что вещество исчезает, становится энергией, т. е. нарушается закон сохранения массы и энергии. И поскольку материя многими учеными отождествлялась с веществом, появились утверждения об исчезновении материи. Крупнейший физик и математик того времени Анри Пуанкаре (1854–1912) писал в статье «Конец материи»: одно из самых удивительных открытий, о котором физики объявили в эти последние годы, состоит в том, что «материя не существует». Этот вывод привел к острому кризису в физике. Материя исчезла? Но что же осталось? Мысль? В действительности с точки зрения диалектического материализма материя отнюдь не исчезла, ибо понятие «материя» не ограничено никаким физическим или химическим представлением о ней, ее строении и свойствах. Ни атом, ни электрон, ни какая-либо иная частица не исчерпывают понятия материи и представлений о сложности структуры материальных объектов, в связи с чем неисчерпаем и процесс познания материи, обогащения научных и философских знаний о ней. Таким образом, новые открытия в физике на рубеже xix—xx вв. свидетельствовали лишь о неверности метафизических принципов объяснения мира, а не о «крахе» материализма. Более того, делимость атома, неисчерпаемость его, изменчивость всех форм материи и ее движения, по сути, подтверждали диалектический материализм. Ленин, полемизируя с идеалистически мыслящими философами и учеными, отрицавшими объективность, материальность электрона, толковавшими его как некий условный знак, символ, необходимый для научной конструкции, и т. п., писал: «Электрон так же неисчерпаем, как и атом, природа бесконечна, но она бесконечно существует, и вот это – то единственно категорическое, единственно безусловное признание ее существования вне сознания и ощущения и отличает диалектический материализм от релятивистского агностицизма и идеализма».