Любое крупное феодальное государство проходит в своём развитии несколько этапов. 1) Первый этап известен нам в двух вариантах: без внешнего вмешательства и при таковом. При отсутствии внешней опасности верхушка родоплеменных союзов приходит к необходимости объединения соседствующих союзов в единое государство для интенсификации торговли, производства и защиты своих границ. В случае внешнего вмешательства (путём завоевания) сильный монарх с помощью преданных ему баронов/рыцарей/феодалов покоряет значительную по размерам территорию, сопротивление местного населения подавляется безжалостно. В награду за службу монарх раздаёт своим соратникам вновь завоёванные земли; если же к нему на службу перешла часть местной знати, то у неё есть шансы сохранить свои земли и положение. 2) Независимо от варианта первого этапа, сложившееся государство велико по размеру, а так как коммуникации в средние века развиты плохо, земли баронов/графов/герцогов оказываются под тесным и полным контролем своих феодалов, в то время как власть короля там практически номинальная – только постольку поскольку данный феодал верен монарху. Слабая центральная власть монарха зачастую ведёт к усобицам и феодальной раздробленности. Кстати, ничего плохого в таком состоянии дел нет – это необходимый этап развития общества, когда каждая отдельная провинция/ земля/княжество/графство достигает пика возможного развития в относительном отрыве и обособленности от других частей страны. На этом этапе города могут стать полуавтономными единицами, в некоторых странах (Италия) даже городами-государствами. 3) Практически все составные части государства достигли пика возможного развития в отрыве друг от друга, дальнейшее развитие возможно только в случае создания единого безтарифного национального рынка, географического разделения производства, единого рынка рабочей силы. Это ведёт к централизации государства и усилению власти монарха, феодальная раздробленность преодолевается и на территории устанавливается единое национальное государство под контролем короля и его бюрократического аппарата, поддерживаемого постоянной армией. Примерно так развивалось государство и во Франции, и в Англии, и в Испании, и в Германии, и в Италии, и в России. Следует отметить, что на любом из трёх этапов, в случае внешней опасности, могли возникнуть предпосылки централизации политической структуры, которые не несли под собой экономической подоплёки. Однако в таких случаях досрочно централизованное государство или распадалось на составные части, когда внешняя опасность пропадала, или практически не участвовало в колониальных экспансиях (нет нужды: свою страну ещё надо было развить и создать единый рынок).

Как было сказано выше, все государства проходят через эти этапы более или менее последовательно. Невозможно, чтобы в рамках одного и того же государства/королевства в один и тот же момент времени половина страны жила по одному принципу (в феодальной раздробленности), а половина – по-другому (в централизованном государстве). Так не бывает: или вся страна на этапе феодальной раздробленности с полунезависимыми крупными феодалами, фактически королями в своих землях, и сильной властью монарха только в пределах королевского домена (собственно земель монарха, с которых кормится он сам, его семья и двор – Иль де Франс и Санлис во Франции XI века); или вся страна централизована и подчиняется власти короля.

К. Ларрингтон недоуменно замечает, что «социальная организация Севера значительно отличается от южных обычаев Королевской Пристани».