При этом нужно отметить некоторые негативные последствия политики «просвещенного абсолютизма»: неспособность реализовать декларируемые либеральные принципы привела часть общества к разочарованию в реформистской политике верхов и зарождению радикальных революционных идей.

Переход к абсолютизму способствовал развитию законодательства нового типа, которое в XVIII в. отличалось более совершенным уровнем юридической техники, меньшей казуистичностью, более высоким уровнем обобщений, четкости и последовательности. Вводятся новые формы законодательных актов. Помимо хорошо известных в средневековом праве указов, уставов и грамот, появляются манифесты, табели, артикулы и регламенты. При Петре I наблюдается тенденция к заимствованию европейских, по большей части немецких терминов (кондиции, салф кондукты, аккорды и т. д.), в том числе и в правовых актах. Позднее, в царствование Екатерины II, все они будут переведены на русский язык.

До конца XVII в. законодательство носило в большей степени межотраслевой характер. Все крупные акты были, по сути, сводами законов, содержащими нормы гражданского, уголовного и процессуального права. В XVIII в. законодатель всячески старался регламентировать все стороны жизни, что порождало накопление огромного количества несистематизированных правовых актов. В среднем в первой половине XVIII в. ежегодно издавалось 160 указов, что в четыре раза больше, чем, например, в XVII в. Новшеством эпохи абсолютизма стало создание отраслевых кодексов, таких как Артикул воинский – первый военно-уголовный кодекс, Воинский устав и Морской устав, Краткое изображение процессов или судебных тяжеб – процессуальный кодекс и т. д.

Одной из наиболее динамично развивающихся отраслей права XVIII в. являлось уголовное. Особое место в этой сфере занимает Артикул воинский 1715 г. Его созданию предшествовало появление строевого устава русской пехоты «Краткое обыкновенное учение» (1700), Краткого артикула А. Д. Меншикова (1706), Уложения Б. П. Шереметева (1702). Артикул являлся кодифицированным актом, обобщившим накопленный правовой материал. Он состоял из 24 глав и 209 артикулов-статей. Часть артикулов имела еще и толкование, часто несовпадающее с основным содержанием статьи. Так, например, артикул 154 содержит нормы, регламентирующие наказание за предумышленное убийство, а толкование к нему содержит подробный перечень ран, определявшихся как смертельные, и регламентирует создание судебно-медицинской экспертизы. Толкование также имело силу закона.

Поскольку нормы Артикула воинского применялись и к гражданскому населению, система преступлений включает как специфически воинские, так и общеуголовные. На первом месте стоят преступления против веры, затем политические (против императора и государства), воинские, должностные, против порядка управления, против благочиния (общественного порядка и спокойствия), против жизни, телесной неприкосновенности и чести, имущественные и половые преступления.

Именно там появляется современный термин для обозначения уголовного проступка – преступление.

Наказанию подлежали только первые два. Артикул выделяет стадии преступления: приготовление, покушение и оконченное преступление, однако наказание обычно одинаковое.

Смягчающими обстоятельствами являлись состояние аффекта, душевная болезнь, малолетство преступника. Также если преступление было совершено в пылу служебного рвения, то наказание было менее строгим. А вот состояние опьянения, напротив, стало рассматриваться как отягчающее вину обстоятельство.