В 1763–1764 гг. была проведена секуляризация церковных земель (от позднелат. saecularis – мирской, светский), то есть осуществлена их передача в введение казны, церковная собственность была обращена в светскую. Это укрепило экономическую мощь государства, прекратило
Схема 2. Политика «просвещенного абсолютизма» в России: основные задачи волнения монастырских крестьян, которые дестабилизировали обстановку в стране.
В 1764 г. было ликвидировано гетманство на Украине, ограничены привилегии казачества. В 1775 г. упразднено Запорожское войско, а на Дону введена обычная система губернских учреждений, что лишило казачество остатков автономии. Все эти меры укрепляли централизацию страны, унифицировали систему управления.
В 1767 г. Екатерина II созвала Уложенную комиссию, призванную разработать новый свод законов. Она подготовила Наказ, в котором содержались предложения по смягчению крепостного строя. Деятельность Комиссии привела Екатерину к выводу о невозможности согласования интересов различных сословий, а также смягчения крепостничества без риска потерять престол. В то же время ее созыв произвел благоприятное впечатление на Европу, укрепил авторитет власти, позволил Екатерине ознакомиться с «состоянием умов» в обществе. Убедившись, что ее правлению ничто не угрожает, а также осознав неготовность общества к радикальным переменам в духе идей Просвещения, императрица распустила Уложенную комиссию под предлогом начавшейся в 1768 г. войны с Турцией.
В 1775 г. Екатерина издала Учреждение для управления губерний. Россия делилась на 50 губерний, каждая из которых, в свою очередь, на 10–15 уездов с населением до 30 тыс. человек. Функции губернского правления и возглавлявшего его губернатора значительно расширялись за счет передачи финансовых, административных и судебных полномочий из центра.
Политика в социально-экономической сфере отличалась крайней противоречивостью. Однако стержнем ее оставалось стремление обеспечить наибольшую поддержку дворянскому сословию. Поэтому, с одной стороны, произошло усиление крепостничества, которое проявлялось: в широкой практике раздачи государственных крестьян и земель в руки крепостников-помещиков; в ликвидации остатков прав крепостных крестьян. В годы правления Екатерины II владельческие права помещиков достигли своего максимума. Крепостное право, несомненно, ужесточилось, но в то же время впервые был поднят вопрос о его смягчении или даже отмене.
С другой стороны, правительство принимало меры либерального характера. В 1785 г. была издана Жалованная грамота дворянству. Расширены привилегии дворянства. Освобождение от обязательной службы означало «раскрепощение» дворянства от государства. Благодаря этому оно превращалось в подлинно привилегированное сословие, располагавшее определенными правами и свободами. Создание же дворянских уездных и губернских собраний было шагом на пути становления гражданского общества.
Предоставление в 1785 г. Жалованной грамоты городам обеспечивало некоторыми привилегиями городовых обывателей, разделенных на шесть разрядов в зависимости от рода занятий и материального положения, а также регулировало работу органов самоуправления.
Политика «экономического либерализма» правительства способствовала зарождению капиталистического уклада и началу разложения крепостнических отношений.
В результате предпринятых во второй половине XVIII в. попыток преобразований самодержавие укрепилось и приобрело более современный вид. Оживилась общественная жизнь, появились зачатки гражданского общества, прежде всего в виде элементов самоуправления.