Следующий поход на Византию был совершён Олегом в 907 г. Основным его результатом был договор с Империей от 2 сентября 911 г. Он предусматривает свободный найм русичей в византийское войско и взаимную выдачу государственных преступников. Этим договором Русь обеспечивала своим послам, купцам и служившим в Византии наёмникам личную безопасность от убийства и побоев, а также сохранность их челяди и другого имущества от хищения или отъема. Уже в 911 – 912 гг. отряд из 700 русских воинов участвовал в походе византийского флотоводца Имерия против арабов на Крит. В 934 г. 7 судов с русичами (415 человек) находились в эскадре из 18 судов патрикия Косьмы, которого император Роман послал в Лангобардию; в 935 г. они же в составе византийской эскадры ходили к берегам южной Франции.
Рисунок 30 – В. М. Васнецов. Встреча князя Олега с волхвом. Иллюстрация к стихотворению А. С. Пушкина «Песнь о Вещем Олеге»
Союз нарушил в 941 г. Игорь, который, презрев «клятвенные договоры», пошел на Византию. Согласно русской летописи, в походе с Игорем было 10 тыс. судов, по другим данным – 1 тыс. Император был загодя извещен о походе Болгарией и, возможно, херсонесским стратигом. Исследователи сходятся на том, что русичи, высадившись на побережье в Малой Азии, разорили Вифинию, Никомидию и черноморский берег до Ираклеи и Пафлагонии. В морской битве 8 июня 941 года Игорь потерпел поражение – его корабли были сожжены греческим огнём. Вернувшиеся на Русь воины говорили, что греки победили огнем, а не мужеством. Желая отомстить, Игорь стал собирать новое войско. На этот раз удалось собрать большую рать, подкрепленную варягами и печенегами, и двинуть её к Нижнему Дунаю. Император направил к Игорю знатных послов, предлагая взять дань, большую, чем «имал Олег». Кроме того, он послал много золота и дорогих тканей печенежским ханам, склоняя их к миру. Игорь созвал дружину и «нача думати» над предложением Византии. Дружина посоветовала взять дань и возвращаться на Русь без боя. Повелев печенегам воевать Болгарию, союзную Византии, князь увел войско назад. Вскоре в Киев прибыли византийские послы. Начались переговоры о заключении нового мирного соглашения.
Важным объектом переговоров стал Херсонес – крупный, но слабо защищенный центр византийской торговли и политики в северном Причерноморье. Русь, добившись укрепления своих прав в Керченском проливе, усиливала влияние в Крыму. Согласно новому договору, подписанному в 944 году, Русь обязалась не воевать «корсунскую страну» и даже взяла на себя ее охрану от черных болгар, живших близ Керченского пролива; обещала не мешать херсонесцам ловить рыбу в устье Днепра, а своих рыбаков не оставлять здесь на зиму.
После смерти Игоря (он погиб в 945 г.) в 957 году его вдова княгиня Ольга побывала в Царьграде. В. Т. Пашуто предполагает, что поездка в Константинополь была вызвана желанием Ольги ввести на Руси христианство. Так это или нет, видимого результата это посольство не имело.
Первый прием русского посольства состоялся 9 сентября в 4 часа дня. Затем состоялись приемы в покоях императрицы в присутствии ее двора и беседа с императором и императрицей в их внутренних покоях. На званом обеде у императрицы в тот же день Ольге накрыли особый стол, где она сидела между двумя высшими придворными дамами; обедавших развлекали шуты, эквилибристы; выступали певчие из храмов св. Софии и св. апостолов. В то же время в золотой палате император давал почетный пир мужской части посольства – послам, их людям, родственникам Ольги и купцам. Прощальный прием у императорской семьи прошел 18 октября в Золотой палате, где в отклонение от установленного порядка Ольга сидела за одним столом с императором.