Формально князья продолжали находиться в рамках семейно-родовых отношений и, когда им было нужно, вспоминали кто из них действительно старше, а кто младше. Но когда такая необходимость пропадала, исчезала и «родовая» риторика, и князья тут же забывали, что один из них только что признавал себя «сыном», а другого, кого он сейчас выгнал из города, называл «отцом».

Борьба за Киев четверть века, с небольшими перерывами, лихорадила Русскую землю. Она сопровождалась войнами за те или иные волости, которые практически не прекращались. После смерти Юрия, в Киев снова вошёл Изяслав Давидович, но продержался здесь недолго. Затем в городе закрепился Ростислав Мстиславич, княживший с 1159 по 1167 год. В 1167 – 1169 годах в Киеве сидел Мстислав Изяславич, который навлёк на город первый большой разгром, поразивший летописца, а вслед за ним и историков. Около двух лет киевским князем, при старшинстве Андрея Боголюбского, был его брат Глеб (1169 – 1171). Затем последовательно здесь побывали: Владимир Мстиславич, Роман Ростиславич, Рюрик Ростиславич с братьями Давидом и Мстиславом, Ярослав Изяславич, и, наконец, снова Роман Ростиславич, княживший до этого в Смоленске. Киев только успевал признавать или призывать одного князя, как здесь оказывался другой, при этом, все это сопровождалось не мирными беседами, а нескончаемым «судом божьим», иначе князья не могли разобрать, кто из них старше, а кто младше.

Последняя четверть XII века для уставшего от междоусобиц Киева стала временем стабильности и возрождения эпохи Владимира – Святополка. Это был «золотой век», годы наивысшего подъёма древнерусской цивилизации, когда политический мир сопровождался небывалым экономическим и культурным взлётом. Это были годы относительного покоя перед окончательным падением Киева. Войны за волости, которые продолжались и в это время существенного влияния на развитие Киевской Руси не оказывали.

В 1176 году киевским князем стал Святослав Всеволодович, названный в «Слове о полку Игореве» «грозным» и «великим». Святослав был сыном Всеволода Ольговича, и в то время возглавлял «храброе Олегово гнездо». Он сумел вытеснить из Киева Романа Ростиславича, и в отличие от своего отца или несчастного дяди, заручиться подлинной поддержкой киевлян. Однако до 1180 года, т.е. около четырёх лет, Святослав продолжал бороться за киевское княжение с Ростиславичами. В 1180 году, после очередного столкновения двух соперничавших группировок, согласие было найдено. Рюрик Ростиславич, одержав победу над Ольговичами, совсем как в своё время Мстислав Владимирович, предложил Святославу вернуться в Киев. Это неожиданное братолюбие, проявленное Рюриком, объясняется просто. На результат усобицы повлияло отношение к соперникам со стороны киевлян, почти также как на итог битвы Ярослава Мудрого и Мстислава Лютого, как его называли в Киеве. Только новый дуумвират принял несколько иную форму. Киев и старшинство оставались за Святославом, а Русская земля, т.е. городки в Киевской округе переходили под управление Рюрика.

В княжение Святослава и Рюрика возобновились объединённые походы русских князей на половцев. Ненадолго вернулись к жизни славные времена Владимира Мономаха. Летопись буквально пестрит сообщениями о таких походах, которые предпринимались соправителями, чуть ли не каждый год. Только за два года (1184 и 1185) Святославом было организовано четыре похода на половцев, и все они завершились победой – половцы были или разгромлены, или отогнаны. Святославу удавалось объединять под свои знамёна до полутора десятков разных князей.