В дополнение ко всему этому, вскоре после начала конфликта Великобритания имела в качестве своих военно-морских союзников Нидерланды, которые принесли для общего дела около двенадцати пригодных к эксплуатации линейных кораблей; Испанию, которая принесла около тридцати пяти; Португалию, Сардинию и, а также обе Сицилии. Вероятно, можно сказать, что конфедерация могла в начале лета 1793 года располагать ста семьюдесятью пятью линейными кораблями, или в два с лишним раза больше, чем Франция. Суммарный вес бортового залпа французского флота оценивался в 73 957 фунтов (22 542 кг), выброшенных 6002 орудиями; только один британский флот давал 88 957 фунтов (27 114 кг), выпущенных 8718 орудиями. Пруссия и Австрия, которые были почти полностью сухопутными военными державами, также были врагами Франции. Россия, Дания и Швеция были нейтральны. С другой стороны, у Франции не было ни одного союзника.

Французский флот начал движение через две или три недели после объявления войны. К концу февраля контр-адмирал Пьер Сезар Серси отплыл из Бреста с тремя 74-пушечными кораблями,* несколькими фрегатами и малыми судами в Вест-Индию, откуда он должен был привести домой конвой. Примерно в то же время флот, вышедший из Бреста, Лорьяна и Рошфора, начал собираться в заливе Киберон. Для Франции было бы крайне важно, если бы грозный удар был нанесен по Британским островам Вест-Индии или по британской торговле в Атлантике. Но руки республиканского правительства были связаны тем, что во многих частях французского побережья были сильны роялистские настроения, и что были признаки того, что Великобритания подумывала помочь монархистам, высадив десант им на помощь. Таким образом, хотя к августу вице-адмирал Морар де Галль имел у Бель-Иля двадцать один линейный корабль и четыре фрегата, он оставался в состоянии ожидания и мало что делал или вообще ничего не делал.

* «Эол», «Юпитер» и «Америка»

Остров Бель-Иль (желтая стрелка), Брест (черная стрелка), Лорьян (синяя стрелка), залив Киберон (белая стрелка), Рошфор (красная стрелка)

Великобритания также поначалу была стеснена тем, что можно назвать скрытыми соображениями. Ей нужно было усилить свои эскадры за границей; и только после этого она смогла отправить адмирала Хоу с пятнадцатью линейными кораблями, несколькими фрегатами и шлюпами, чтобы наблюдать за быстро растущими силами Морара де Галля. Хоу с флотом Ла-Манша отплыл из Сент-Хеленса 14 июля. 18 июля ему пришлось отправить обратно в порт «Беллерофон» (74), который был поврежден в результате столкновения с «Монархом» (74). Его немедленно заменил «Лондон» (98).

Адмирал Ричард Хоу (1726—1799). Портрет работы Мэтью художника Брауна (1761—1831)

23 июля Хоу бросил якорь в Торбее. Позднее его силы были увеличены до семнадцати линейных кораблей, девяти фрегатов и пяти малых судов; и с этим флотом он отправился на поиски французов, которые, как предполагалось, ждали, чтобы прикрыть конвой, ожидаемый из Вест-Индии под командованием контр-адмирала Серси. Днем 31 июля французы (семнадцать линейных кораблей), были замечены около Беллейла; но в тот день, а также 1, 2 и 3 августа Хоу потерпел неудачу в своих попытках приблизиться к ним; и, поскольку погода тогда стала штормовой, британцам пришлось отступить. 10 августа они снова бросили якорь в Торбее.

Бухта Торбей (желтая стрелка)

Морар де Галль тем временем снова бросил якорь на рейде Беллейла. Там из-за беспечного управления эскадрой вспыхнул мятеж среди моряков, которые в сентябре хотели, чтобы Морар де Галль отвез их в Брест, который, как они представляли, был на грани сдачи его жителями британцам. Эта идея, несомненно, была навеяна знанием того, что несколькими неделями ранее произошло в Тулоне. Адмиралу пришлось уступить; и 29 августа флот встал на якорь на рейде Бреста.