В империю не входили Салоники и Рагуза, ни значительная часть современного царства Болгария, ни Босния, Хорватия и Северная Далмация, ни Славония (в междуречье Савы и Дравы), все это, с точки зрения этнографа, были подлинно сербские земли. Если же посмотреть с точки зрения расселения национального, ее границы были далеки от идеальных.

Стефану Душану наследовал сын, известный как царь Стефан Урош V, но он был настолько слаб, насколько был силен его отец. Почти сразу же, как он взошел на трон, начались раздоры, разногласия и мятежи, и империя быстро распалась на части. С Сербией произошло то же самое, что и с Болгарией, вся империя держалась на одной личности, и, когда этот человек ушел, вернулся хаос. Подобное событие для Сербии, при таких обстоятельствах, было фатальным; это был более грозный враг в сравнении с мятежами против властителя. Завоевательные походы турок случались все чаще; в 1354 г. они взяли Галлиполи и в 1361 г. – Демотику и Адрианополь. Сербы, которые уже имели печальный опыт столкновения с передовыми отрядами завоевателей близ Демотики в 1351 г., вновь встретились с ними на реке Марица в 1371 г. и потерпели полное поражение[53]. Некоторые князья-выскочки, которые разорвали на части империю Стефана Душана, погибли, а царь Стефан Урош V пережил разгром своего войска в битве на Марице всего на два месяца. Он не был женат, и вместе с ним пресеклась династия Неманичей и погибла Сербская империя. После этой катастрофы единство сербской державы было полностью подорвано, и она больше никогда не была восстановлена в тех же границах.

Часть страны к югу от Скопле полностью попала под контроль турок. Именно здесь известный национальный герой Марко Кралевич (или королевский сын), прославившийся своей отвагой, правил как князь вассал и наемник турок. Его отец Вукашин был одним из руководителей христианского войска, погибшего в битве на Марице в 1371 г. К северу от Скопле продолжала существовать независимая, но находившаяся в шатком положении Сербия со столицей в Крушеваце, значительно меньшая по площади и с ушедшей в прошлое славой. Правителем страны был князь Лазарь; все завоевания Стефана Уроша IV Душана были потеряны, и важная прибрежная область Зета, позднее преобразовавшаяся в Черногорию, откололась и провозгласила свою автономию сразу же после смерти царя Уроша.

В 1375 г. произошло формальное примирение с константинопольским патриархом; анафема, наложенная на сербскую церковь в 1352 г., была снята и признана независимость Сербского патриархата в Пече. В то же время Турция не заключала мира ни с греками, ни с болгарами и сербами.

В 1389 г. произошла большая битва на Косовом поле (в переводе с сербского «Поле черных дроздов»), обширной равнине в Старой Сербии, на юге которой находилось Скопле. Сербские войска из всех сербских земель, включая Боснию, объединились для защиты своей страны в последний раз. Некоторое время сама возможность битвы была под сомнением, но решение сражаться было принято, когда стало известно об измене и бегстве в критический момент одного из сербских полководцев Бука Бранковича, зятя князя Лазаря, с большим войском. Другим драматическим событием стало убийство султана Мурада I в его палатке другим сербским вождем Милошем Обиличем. Обвиненный в предательстве своими соотечественниками, он поклялся защитить свое доброе имя. Милош Обилия проник в стан турок и, притворившись, что он перебежчик, добился встречи с султаном и убил его, доказав тем самым свою любовь к родине. Внезапному смятению турок положили конец энергичные действия Баязида, сына Мурада, который обрушился всей силой своих войск на сербов и полностью разгромил их. Сербия так и не смогла оправиться после этой битвы. Князь Лазарь был взят в плен и казнен