Не дождавшись не то что слова – даже взгляда, воин медленно надрезал кисть кобольда между большим и указательным пальцем. Приоткрыв рот с мелкими острыми зубами, нелюдь зашипел от боли. Подняв к его глазам клинок, испачканный темно-алым, Эгарт вновь с нажимом поинтересовался:

– Где ваша деревня? Куда богиню золотую снесли?

Жёлтые глазищи уставились на сбегающие по металлу капли крови. После обратились на ратника. Узкие бледные губы кобольда шевельнулись, и люди услышали нечто вроде: «Фррт манхшт берлнгт кобхольд».

– Ясно говори! – прикрикнул Эгарт, шлёпнув карлика ладонью по лицу.

Ударил, по своей мерке, едва-едва, – для острастки. Но даже от такого уродливая голова кобольда резко мотнулась вбок.

– Не зашиби карлу до поры! – забеспокоился Вирнер.

– Не боись, – Эгарт выжидающе смотрел на часто дышащего пленника. Хмурясь, обронил: – По-простому не хошь… Лады…

Вытянув руку, воин подержал клинок над огнем. Затем быстро приложил к щеке кобольда. Зашипело, в воздухе поплыла вонь прижжённого мяса. Карлик завизжал.

– Где богиню держите? – ровно повторил Эгарт.

– Чавой-то оне тянуть, – сказал Дрызг, поглядывая в сторону, откуда доносились вопли и стоны кобольда.

– Мабудь карла неговорливый попался, – рассудительно заметил Одо. Прислонившись к дереву, он без остановки обшаривал взглядом лес вокруг. – Это зря, токмо мучится попусту. Одно – расскажет…

– Гля! – прервал рассуждения товарища Дрызг. – Никак Габа нас кличет!

Действительно: повернувшись к ним, черноволосый бородач призывно махал рукой.

Оказавшись возле костра, Дрызг с приоткрытым ртом уставился на обвисшего на верёвках пленника. Покрытый ожогами и порезами, тот тонко поскуливал, словно раненая собака. Жёлтые глаза потускнели и безучастно глядели в землю.

– Вызнали? – Вопросительно посмотрел на Эгарта Одо. – Вызнали, где золото?

Эгарт отрицательно мотнул головой. Поднявшись, приблизился к Вирнеру, что-то зашептал на ухо. Криво усмехнувшись, охотник кивнул.

Ратник повернулся к Дрызгу:

– Хорош пялиться! Валяй, хворосту собери – хоть какой-то прок от тебя, вахлака, будет.

Дрызг аж задохнулся от такого. Позабыв о кобольде, выпучился на Эгарта. Медленно краснея, заорал, сжав кулаки:

– Не указ ты мне, ржавобокий! Хошь сухолома – подь, да саморучно сбери! Я те ни в вои, ни в холопья не определялси!

– Грызло прикрой, покуда зубья на месте, – пренебрежительно кинул Эгарт, отворачиваясь.

– Ах ты ж паскудник! Да я ж тя!.. – с перекошенным лицом Дрызг рванулся к демонстративно игнорирующему его воину.

Его перехватил Одо, сначала клещом вцепившийся в рубаху, а после облапивший беснующегося мужика, словно медведь.

– А ну, пущай мя тотчас! – неистовствовал Дрызг. – Иначе и тя зашибу!

Одо что-то говорил, но рассерженный родственник охотника ничего не желал слышать.

Эгарт, не обращая внимания на происходящее позади, легонько полоснул мочку уха кобольда.

– Не желашь говорить, тварина?! – воскликнул воин. – Тогда подыхай!

Словно бы в ярости ратник вонзил кинжал в бедро пленника – да так, что остриё, пробив тощую плоть, ужалило древесную кору. Но сидевший поблизости Габа приметил, что глаза Эгарта в тот миг оставались такими же холодными, как и раньше.

Пронзительный вой кобольда смешался с воплями Дрызга и уговорами Одо. Эгарт громко ругался, а над деревьями с криками вились потревоженные птицы. И никто, включая внимательно озиравшегося Габу, не заметил, как охотник беззвучно исчез в кустах.

Через несколько десятков ударов сердца Эгарт вдруг встал и спокойно сказал Дрызгу:

– Всё, притихни.

Дрызг ещё больше вскипел, но натолкнувшись на странно дружелюбный взгляд ратника, озадаченно умолк.