Бросив странный слиток, Им-Трайнис продолжил изучать следы. Остановившись возле поломанного куста лещины, выглядевшего так, точно на него упало что-то тяжёлое, рыцарь несколько ударов сердца смотрел на пятна запёкшейся крови. Затем, нагнувшись, запустил ручищу в глубину куста и вытащил треугольный щит.

– Лазурный ящер, изрыгающий огонь, – продемонстрировал он находку менсаконцу.

Сиоайл озабоченно сдвинул брови:

– Вы понимаете, что здесь произошло?

– Увы, в чтении следов мне не сравниться с Дерелом. Но думаю, владелец щита выжил после засады, где погибли его спутники, и продолжил преследовать недругов. Здесь он на них напал… Смелое деяние, хоть и не благоразумное. Полагаю, душа его горела жаждой мести – когда такое происходит, о себе не думаешь… Не знаю, какой урон нанёс он врагам, но самого его ранили, и он повалился здесь…

– Ранили?

– Должно быть, – в голосе Им-Трайниса не звучало особой уверенности. – Ежели б убили – бросили бы, как прочих. А раз уволокли – стало быть, пленили… Одного не понимаю: что за металл тут разбросан?

– Это их кровь, – мрачно проронил Сиоайл.

– Бронзовая? – опешил Бел.

– Бронзовой она стала после, как и стрелы, – туманно ответил менсаконец. – Поспешим, времени у нас всё меньше!

Лес выглядел спокойно и величественно, точно огромный мистический чертог с изумрудными сводами и множеством тёмных колонн, разбегавшихся во все стороны, насколько хватало взгляда. В неподвижном воздухе не колыхался ни один листок. Вязкую тишину нарушали только приглушённые птичьи голоса. На их фоне шум, поднятый семейством кабанов, самоуверенно прошествовавших мимо затаившихся путников, звучал раздражающе резко, словно пьяное пение в храме.

Осторожно выглядывая из-за ствола дуба, Им-Трайнис с Сиоайлом изучали стену, окружавшую убежище мастера-чародея.

– Почти как один из наших фортов, – прошептал Бел, скользя взглядом по высокому тыну. – Только у нас ограду кольцом строят, а здесь квадрат.

– На этой стене и во дворе – множество существ…

– Да? Глянуть бы…

Подпрыгнув, рыцарь уцепился за толстый сук. Подтянувшись и помогая себе ногами, взобрался. После поднялся ещё выше – покуда ветки не начали трещать под его весом. Всмотревшись в просвет между листвой, нахмурился: на стене неподвижно стояли такие же воины, как в давешнем сне. В необычных панцирях, в шипастых шлемах, с обнажёнными мечами в руках. Позади стены виднелась двускатная крыша просторного дома. Из обмазанной глиной трубы курился дымок.

– Худо дело, – спустившись, сообщил Им-Трайнис менсаконцу. – Только на обращённой к нам стороне больше десятка бойцов. Пялятся истуканами, даже не шелохнутся, точно неживые.

Бел испытующе посмотрел на Сиоайла, надеясь уловить реакцию на последние слова. Менсаконец пропустил речь мимо ушей.

– Нам нужно пробраться внутрь, – озабоченно произнёс он. И добавил с сомнением: – Я могу попробовать создать туман. Возможно, под его прикрытием…

Недоговорив, маленький чужеземец вновь выглянул из-за дерева, размышляя, как преодолеть стену.

Им-Трайнис покачал головой:

– Даже сумев незаметно приблизиться, мы не отопрём ворота и не заберёмся на тын. Да пусть бы и удалось – со столькими воинами за раз не совладать. Нужно что-то иное…

Задумавшись, рыцарь уселся, опираясь спиной о дерево.

Сверху тихо шелестела листва, отовсюду доносился негромкий щебет. Им-Трайнис ожидал услыхать, как перекликаются стражники на стене, но в стороне дома колдуна царила тишина.

– Почтенный Сиоайл, вы спали минувшей ночью? – неожиданно спросил Бел.

– Нет, – во взгляде менсаконца явно просматривалось любопытство. – Почему вы спрашиваете, господин Им-Трайнис?