– Раз так, возьмите, – маленький волшебник, покопавшись в сумке, достал небольшой бумажный пакетик и протянул Дерелу. – Если соберётесь устроить пожар – киньте в огонь.

– Зачем?

– У вас будет много дыма.

– Благодарю, – с озорной улыбкой поклонился Ук-Мак.

Он сорвал с ложа покрывало и начал кинжалом кромсать на длинные ленты. Закончив, бросил Им-Трайнису:

– Подойди-ка сюда!

Бел приблизился и покорно стоял, пока друг тщательно обматывал его пыльной тканью.

– Вот, – отступив на шаг, с удовлетворением проговорил Дерел, разглядывая результаты своего труда, – разве не красавец?

Реплика Сиоайла прозвучала, словно шорох ветра в осенней траве:

– Гоподин Им-Трайнис похож на небывало крупную, грубо сделанную хиусскую мумию раннего периода.

Сравнение привело пограничника в восторг. Давясь смехом, он сказал:

– Зато теперь, ползая по крыше и бегая по лесу, Бел не будет звенеть, точно разваливающийся посудный шкаф.

– Полагаешь, эти узоры спрячут меня от вражьих взглядов? – скептично поинтересовался Им-Трайнис, рассматривая опутанные цветастыми лентами руки.

– Уж всяко лучше, чем сверкать бронёй, точно зеркальце феи, – парировал Ук-Мак. – Копьё возьмёшь?

– Да куда оно мне… Мечом обойдусь.

Дерел кивнул:

– Тогда не теряйте времени. Храни вас Ильэлл!

– И тебя, друг.

Ук-Мак, не оглядываясь, прошествовал к люку, ведущему вниз, и скрылся в тёмном отверстии. Вскоре Бел с Сиоайлом вновь услыхали грохот, доносящийся от входных дверей. На этот раз пограничник не только крушил скудную мебель и швырял поленья, но ещё и пел.

– …Смотрите, что за ножки у этой милой крошки! Как сладостны шажочки, как пламенеют щёчки!.. – доносилось сквозь треск и глухой стук.

Менсаконец с рыцарем переглянулись.

– У господина Ук-Мака приятный голос, – вежливо заметил Сиоайл. – Но высокие ноты он не вытягивает.

– Угу, – Бел взглянул на свисающие внутрь ветви. – Вас подсадить?

Солнце поднялось высоко над деревьями, пронзив чащу золотыми копьями света. Лесной дом с неистовствующим внутри пограничником давно остался позади, а рыцарь с магом всё ещё не добрались до цели.

Путники двигались не так быстро и уверенно, как с Ук-Маком. Один раз даже сбились со следа, когда тот свернул в сторону. Вновь нащупав правильное направление, внимательно вглядывались в каждый поломанный куст и примятый лист на земле.

– Вас что-то беспокоит, господин Им-Трайнис? – певуче поинтересовался Сиоайл, заметив, что рыцарь в очередной раз напряжённо оглядывается.

– Лишь то, что кто-нибудь может подобраться к нам, покуда я, ползая на четвереньках, выискиваю следы конокрадов, – с лёгким раздражением ответил Бел.

– Не думайте об этом, – после короткой паузы сказал менсаконец. – Если какое-то живое существо появится поблизости, я предупрежу.

Это заявление обеспокоило воина больше, чем возможность внезапного нападения. Любому ясно – без магии тут не обойдётся. Хотя, после всего, что уже случилось…

Им-Трайнис тяжело вздохнул:

– Рассчитываю на вас, любезный Сиоайл.

Переговариваясь, они вышли на очередную поляну – и остановились, озираясь.

Коричнево-зелёная подстилка была безжалостно истоптана, некоторые кусты примяты, в стволах двух деревьев поблёскивали вонзившиеся бронзовые стрелы.

В очередной раз посетовав на отсутствие Ук-Мака, Бел присел, разглядывая землю. Его внимание привлекли округлые бронзовые пластины, формой похожие на брызги и лужицы. Приподняв одну из них, рыцарь непонимающе уставился на прилипшие листья, удерживаемые словно бы оплывшим металлом. При этом листва не выглядела не то что обугленной, но даже слегка опалённой. Да и вообще – откуда посреди леса мог взяться бронзовый расплав?!