Глаза волка расширились от явного удивления, а уши встали торчком. Лис начал нервно перебирать пальцами по столу, его хвост метался из стороны в сторону.

– Мне нужно посоветоваться со старейшинами, – Геральд бросил быстрый взгляд на Свена. Тот утвердительно кивнул, его рыжие уши прижались к голове. – О решении я сообщу.

Волк поднялся во весь свой внушительный рост, и, не говоря больше ни слова, решительно вышел из дома. Его массивная фигура, казалось, заполняла собой весь дверной проём.

– Слушай, Свен, а где, говоришь, друг-то мой? – спросил я, стараясь разрядить повисшую в воздухе напряжённость.

– Так он как поел, с Миркой и убежал на улицу, – лис махнул рукой в сторону окна. – Твой малыш, похоже, нашёл общий язык с нашей маленькой проказницей.

Я решил тоже прогуляться, всё ещё надеясь получить какой-нибудь квест. По пути к выходу мой взгляд упал на небольшое зеркальце, висевшее слева от входной двери. Мимоходом глянул на своё отражение – и замер. В зеркале я мог видеть свой интерфейс! Вот оно что – система использует отражающие поверхности как способ самодиагностики. Я сосредоточился, активируя свой особый взгляд:

Объект: Стас Коробов

Раса: человек

Класс: отсутствует

Навыки: отсутствуют

Текущий уровень: 1

Рекомендации по развитию: изучение мира Даэр

Негусто. Никаких скрытых бонусов или особых талантов – только базовые параметры новичка и эта странная способность видеть статы других. Хотя, если подумать, возможность анализировать характеристики других существ – это уже немало. Особенно в мире, где, похоже, каждый что-то скрывает.

Деревня встретила меня тишиной и пустотой. Шестнадцать домов по центральной улице, семь на соседней, храм с потемневшими от времени стенами и пара массивных амбаров на окраине – вот и вся архитектура. Ни кузницы, ни лавки травника, ни других привычных атрибутов фэнтезийного поселения. И главное – никаких признаков жизни, словно все жители разом испарились.

Вернувшись к дому скупщика, я застал Свена на крыльце. Он неторопливо набивал трубку, его рыжий хвост лениво покачивался в такт движениям.

– Слушай, лис, а где все люди? – я присел рядом на ступеньку. – Прошёл по всей деревне – ни души. Только не говори, что они собрались в одном из тех амбаров и сейчас линчуют моего бедного карапуза.

Свен усмехнулся, обнажив острые клыки: – Работают все. Кто в поле, кто в лесу, на рыбалке или дома трудится. У нас от мала до велика каждый при деле – скоро время оброка, некогда прохлаждаться.

– Расскажи, что за оброк? – я подался вперёд. – Мне правда интересно. Сколько путешествуем, везде жизнь течёт по-разному.

Лис раскурил трубку и выпустил колечко дыма, которое медленно поплыло в утреннем воздухе.

– Наши предки пришли на земли Варгона очень давно, – начал он, и его голос приобрёл глубину сказителя. – Они искали убежища и защиты, гонимые послушниками Семи Святых. Лорд принял их и разрешил поселиться здесь, у подножия Великого леса. – Он сделал паузу, затягиваясь. – Но взамен взял клятву, что обречены отныне они и потомки их на вечную мзду каждые пятьдесят лун.

– Ну приедут они за данью, а вы такие: "Нету, не собрали, извиняйте", – я попытался пошутить. – То есть, можно же и не каждый день работать, план по сбору грибов-ягод вам никто не ставит.

Свен покачал головой, его уши прижались к черепу: – Ошибаешься. Видишь дом в конце деревни, больше остальных? Рядом с амбарами для оброка? Там живёт поверенный лорда. Он ведёт учёт всего собранного и сданного. Обмануть его невозможно – он видит любого насквозь, будто в душу заглядывает.

"Так вот он кто – человек Джены", – пронеслось в голове. – "Интересно, лорд как-то связан с орденом, или этот тип – двойной агент?"