– А лорда-то вашего как зовут? – спросил я как можно небрежнее.

– Ты стебёшься, человек? – лис посмотрел на меня как на идиота. – Его всегда звали одинаково – Варгон.

– Он что, бессмертный? Ты ж сказал, твои предки сюда пришли давным-давно.

Свен выбил трубку о перила крыльца: – Слушай, Стас, мне сейчас кажется, что ты не просто путешественник издалека, а только вчера родился. Варгон – великий чёрный дракон, заклинатель молнии и грома.

Я замер, переваривая информацию. Дракон. Не какая-нибудь местная шишка, а настоящий дракон – повелитель целого региона. Не прячется в пещере, не копит сокровища втихаря, а открыто правит своими землями. И Джена приняла нас за его подданных…

Мы сидели на крылечке дома скупщика, погруженные каждый в свои мысли. Я пытался осмыслить новости о драконе-правителе, когда с центральной площади донёсся звонкий детский смех и оживлённые голоса. Вскоре показались две маленькие фигурки – Мира и Антоха, увлечённо обсуждавшие что-то и размахивающие руками. Они двигались в нашу сторону, то и дело прерывая разговор новыми приступами хохота.

– Что, детский сад вернулся с прогулки? Кто-то там в штаны напрудил? – слова вырвались сами собой, злые и колючие.

Я тут же мысленно отвесил себе подзатыльник. Почему я такой? Может, мне просто обидно, что эта маленькая волчица предпочла общество Антохи моему? Или я настолько привык держать оборону, что даже здесь, в другом мире, не могу опустить свои колючки?

Вся моя жизнь была построена на этом – ядовитые комментарии как щит, сарказм как меч. Не могу ничего с собой поделать, это уже на уровне инстинктов. Именно поэтому с самого детства я постоянно огребал – в школе меня просто игнорировали как зануду, а в колледже я сам выбрал последнюю парту, потому что взрослые бьют гораздо больнее. Но поделать со своим характером я ничего не мог, как ни пытался.

Каждый вечер в детстве, укладывая меня спать после очередной драки, мама читала стихи:

"Как страшно жизни сей оковыНам в одиночестве влачить.Делить веселье все готовы –Никто не хочет грусть делить."

Я засыпал с мечтой найти настоящих друзей, с которыми можно быть собой, не боясь ляпнуть что-то не то. А теперь… теперь я в другом мире, но всё те же проблемы.

Мои мрачные мысли прервала Мира. Ничуть не смутившись моего тона, она с улыбкой протянула мне спелый персик, глядя прямо в глаза своими янтарными:

– На! Мы обсуждали лучший способ сбора фруктов. Я показала Энтони, как с помощью палки за раз стряхнуть больше, а он бил магией по дереву и чуть не спалил весь лес!

Я активировал свой особый взгляд, изучая девочку:

Объект: Мира Калари

Раса: зверолюди

Класс: собиратель (развивающийся)

Навыки: поиск полезных трав и растений, выслеживание добычи, трансформация (неполная)

Текущий уровень: 3

Потенциал развития: высокий

Глаза Антохи светились озорством и радостью. В кои-то веки он выглядел соответственно своей внешности – просто счастливым ребёнком.

– Ты его поменьше слушай, Мира, – буркнул я. – Он сначала делает, потом думает. Недавно меня чуть не грохнул.

– Ну зачем ты, Стас? – мелкий виновато опустил голову и тихонько всхлипнул, шмыгая носом.

Я уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут заметил движение со стороны храма. К нам направлялась внушительная процессия: впереди шёл Геральд, а за ним, опираясь на посохи, семенили два древних старца в серых рясах. Один напоминал буйвола – массивный, с тяжёлыми рогами, потемневшими от времени. Второй был похож на гепарда – некогда стройный и быстрый, теперь он двигался осторожно, но в его глазах всё ещё светился хищный блеск.