Феоктист устало вздохнул:
– Мне это известно. И меня это настораживает. Но что я могу сделать?
– Придумай что-нибудь! В твоих руках казна империи, а это немало. Ограничь его в средствах!
– Это не поможет: у него достаточно своего золота.
– А может…
Мануил оборвал фразу на полуслове, так как в палату стремительно вошла Феодора в сопровождении своего брата. Варда степенно шёл за своей сестрой, постукивая в такт шагам посохом, которым владел покойный Феофил. Мануил осуждающе посмотрел на племянника и многозначительно качнул головой Феоктисту, но тот лишь потупил глаза. Феодора, не успев занять место за столом, начала говорить. Её раздражённый тон не предвещал ничего хорошего:
– Больше нельзя терпеть эту ересь. Её нужно искоренить во что бы то ни стало!
Мануил согласно кивнул головой. Территория на востоке империи, населённая сторонниками одного из еретических течений христианства – павликианами, была большой головной болью императоров Византии. Они не желали подчиняться, вступали в военные союзы с мусульманами и вместе с ними нападали на византийские владения. Они подрывали устои христианской церкви, утверждая, что в Эдеме не было грехопадения, а было благо, которое являлось предпосылкой для последующего искупления. Павликиане не считали девой Богоматерь, отрицали крещение водой и причастие, осуждали почитание святых и икон, утверждая, что это идолопоклонство. Воззрения павликиан отвергали роскошь духовенства и церковную иерархию, они понимали равенство не только перед Богом, но и как социальное равенство, а это уже терпеть было никак нельзя.
– Я отправил в земли павликиан три армии и предложил им выбор: или они принимают истинную веру, или смерть. Но они упрямы в своей ереси и предпочитали смерть на кресте или от меча. Многих пришлось бросить в морскую пучину. Всё имущество казнённых поступило в казну императора, но это не сломило их.
– Значит, нужно отправить ещё войско, – развязно процедил Варда.
Мануил сурово взглянул на племянника:
– Ты забываешь, что у нас ещё война с болгарами, и мы пока там не достигли успехов.
– Просто нужно уметь правильно управлять войском.
Феоктист заинтересованно посмотрел на Варду, а Феодора продолжила:
– Не ссорьтесь! Конечно, павликиан нужно раздавить, но я говорила об иконоборчестве. Пока на патриаршем престоле Иоанн Грамматик, множество христиан, почитающих иконы, ещё в заключении, а их нужно освободить.
– Сместить патриарха очень трудно, – озабоченно закивал головой Мануил. – Он разослал письма о своих ранах и обвиняет в этом нас. Что теперь делать?
– А, пустое! – беззаботно махнул рукой Варда. – Мы тоже разошлём всем письма о том, что Иоанн покушался на самоубийство, а это недостойно священнослужителя, и есть основание для лишения его патриаршего престола.
– Но кем заменить Грамматика? Я предложила патриаршество Михаилу Сингелу, но он отказался, сославшись на немощность.
– А может… – начал Варда, но его перебил Феоктист:
– Я предлагаю Мефодия. Этот священник пострадал за свои убеждения, и я считаю, что он достоин занять патриарший престол.
Феодора задумчиво покивала головой, а затем подняла глаза:
– Страдания – это одно, а оправдает ли он наши чаяния и исполнит ли то, чего ожидаю я?
– Мы можем сейчас спросить его об этом – он уже ждёт за дверьми.