– Конечно, помню! Это ему отправляли козла отпущения в Йом-Кипур12. Правда, некоторые комментаторы говорят, что Азазель – это не существо, а обозначение крутой горы…

– В святом Зоаре говорится, что изначально было два демона – Аза и Азаэль, а когда они были изгнаны и скованы в темных горах, позже из них появился Азазель.

– Ничего себе! – Малкиэль каждый раз удивлялся, открывая для себя новый, ранее неизвестный пласт еврейской традиции, – это имя звучит практически как ангельское, с учетом окончания на «-эль».

В этот момент Эйтан вскрикнул, когда сухая ветка дерева чуть не попала ему в лицо. Чтобы пройти кратчайшим путем до пещеры, они были вынуждены несколько десятков метров пробираться через густые заросли:

– А может, этот Азаэль вначале и был ангелом, откуда ты знаешь? – задал он риторический вопрос.

– Судя по всему, так оно и есть, – поддержал Аарон, – но когда его изгнали с небес, он присоединился к нечистым мирам.

Малкиэль шел в задумчивости. Он многого не понимал и хотел бы спросить, но иногда останавливал себя, чтобы не произвести на остальных впечатления самого глупого и беспомощного. И все-таки, тщательно взвешивая слова, он сформулировал следующий вопрос:

– Почему мы вообще не займемся вызыванием ангелов? Если уж они известны по именам, и среди наших праведников и мудрецов многие общались с ними, мы тоже могли бы последовать этим путем?

– Понимаешь, – в своей излюбленной манере начал Ицхак, – ангелы к нам не придут. Чтобы они пришли, человек должен обладать высокой степенью святости. А если их заклинать божественными именами и заставлять приходить насильно, они потом жестоко отомстят.

– А демоны что? Не отомстят?

Аарон снова включился в разговор:

– За унижение ангелов Бог сам наказывает. Ведь Он следит за своим небесным воинством. А у демонов нет никаких прав – после того, как они осквернились и перестали признавать Его власть, Бог не дает им своего покровительства. Напротив, для демонов единственный шанс вернуться на небо – это исполнить волю человека, который их вызывает.

– Но ты ведь говорил, что мы все-таки должны призвать каких-то ангелов, или я ошибаюсь?

– Верно. Четырех ангелов, которые стоят на страже по четырем сторонам горизонта. Но мы не заставляем их прийти, чтобы служить нам и отвечать на наши вопросы. Мы лишь приглашаем их охранять круг – можно сказать, в этом состоит их функция…

Аарон говорил спокойно и уверенно, но пару раз Малкиэль заметил, как его голос дрогнул. Впервые он подумал, что, быть может, его старшие соратники и сами не до конца понимают, во что они ввязываются. Ангелы, демоны… кто вообще из ныне живущих людей знает истинную природу этих существ? Кто способен дать гарантии того, как нужно вести себя с этими невидимыми силами?

Не желая делиться сомнениями или произвести впечатление труса, колеблющегося и ненадежного человека, он молча проделал остаток пути вместе с остальными. Спустя несколько минут, они стали спускаться по холмистому склону в низину. Чуть дальше, на обрывистом краю другого холма, действительно виднелось нечто наподобие пещеры. По мере приближения к ней Малкиэль стал ясно видеть чернеющий проход, словно обрамленный торчащими из земли корнями деревьев и неровными, изъеденными временем камнями.

– Что там внутри?

Вопрос прозвучал глуповато.

– Пещера, что же еще. Здесь мы и будем призывать.

– Там есть какие-то древние захоронения?

Последний вопрос, вероятно, был адресован Ицхаку, который в прошлом уже упоминал о могилах праведников в этих краях. Во всяком случае, Ицхак воспринял это как обращение к себе и ответил первым: