– Знаешь, а эта травка вызывает сексуальное желание, – просветила его она. – Можно мне оставить у себя коробочку?

– Да, пожалуйста. Потом сообщишь мне своё состояние, когда докуришь всю коробку. Если останешься в живых – закажу себе целый блок. Ты прекрасно их разрекламировала.

– Какой ты добрый! – добродушно съязвила ведьма. – Правда, приятно иметь сотрудников, которые не против сыграть роль лабораторных мышек?

– Да шучу я! Проверена эта штука и уже давно. Иначе я бы тебе не предлагал. Почему-то все до сих пор считают, что, если я – тёмная половина, то просто обязан по ночам ходить с топором, убивать магов, и снимать с них скальпы… А потом развешивать их в качестве трофеев у себя дома! Ты такая же жертва штампов, как и все маги. В мире людей принято считать, что для мага убить человека – просто как таракана раздушить. Они даже не знают про чёрную метку! Что для защиты людей от нас, страшных и ужасных, придумана Метка из древесины волшебного леса, которая лишает нас магии. Иногда даже навсегда. Кстати, Никушка, подумай над тем, что Меченные – которых мы все ненавидим – не такие жестокие, как серые маги. Все-таки мой отец даёт лишённым магии хоть какую-то надежду. Наделяет их силой.

– Ага, которую потом отбирает, когда они ему уже не нужны. Эти несчастные для него – пешки. Он легко и радостно посылает их на смерть! И даже не воскрешает – если ему это не выгодно! – выпалила она. – Но с другой стороны… Мне это приходило в голову. Серые маги – я их действительно ненавижу. И даже больше Меченных. Хотя именно Меченные однажды чуть не прикончили нас с Аллой… Лео, не думай, что я когда-нибудь буду ручкаться с Меченными! Да, пожать руку твоему отцу – на это я бы пошла. Но с его подручным Эталинелем я никогда даже не поздороваюсь! Кстати, не вздумай приглашать Меченных на мою свадьбу с Эркюлем! Иначе я не приду.

– Мне это и в голову не пришло, – искренне заулыбался Лео. – Теперь инструкции, – он зашуршал папками на столе. – Ага, вот эта клятая бумажка. Всё время уползти хочет. Кстати, ты не убьешь меня, если я тебе скажу, что заказчики – серые маги?

– Что?!! – Ника вспомнила, как разозлилась и расстроилась, когда узнала, что Алла иногда работает на серых магов. Подрабатывает, так сказать. Чтобы иметь возможность как можно больше бездельничать. Так как мало кто из приличных магов соглашался на них работать, то гонорары у них были огромные. Что ж – ирония судьбы – они все платили налоги и, таким образом, содержали Министерство Серой магии. Продолжая их ненавидеть, конечно. Но это так мало отличалось от того, что в мире людей называлось политикой, что никтодаже не возмущался. Уже привыкли. – А что Леопольд сказал по этому поводу?

– Равнодушно пожал плечами, – сухо ответил тёмный маг. – Его сейчас абсолютно ничего не интересует. Кроме своей драгоценной персоны, и не менее драгоценных, таких возвышенных страданий!

Или ей показалось, или в голосе Лео явственно проявилась скорбь? Да, ему явно было больно созерцать страдания своей светлой половинки.

– Понятно, – растерянно пробормотала она.

– Ник… Это не значит, что мы не можем в любой момент вернуть им аванс. И поступать согласно своим убеждениям, – вдруг заявил он, глядя ей прямо в глаза. Мда, его синие глаза зачаровывали и не таких упрямиц, как одна маленькая ведьмочка.

Ника закатила глаза:

– Ну, ладно. Но я оставляю за собой право поступать по совести. Идёт?

– Хорошо, хорошо, – он протянул ей инструкцию, которая продолжала неприятно извиваться в его руке. Той явно хотелось хлопнуть ведьму по щекам. Ника разложила бумажку на столе и придержала обеими руками, чтобы она не дёргалась.